L'appareil participait à une opération «humanitaire» dans la ville syrienne d'Alep, avec à son bord 3 membres d'équipage et 2 officiers. Un hélicoptère militaire russe avec à son bord trois membres d'équipage et deux officiers a été abattu lundi alors qu'il participait à une opération «humanitaire» en cours dans la ville syrienne d'Alep, dans le nord-ouest de la Syrie, a annoncé le ministère russe de la Défense. «Le 1er août, dans la province d'Idleb (nord-ouest, NDLR), des tirs depuis le sol ont abattu un hélicoptère de transport militaire Mi-8 alors qu'il revenait à la base aérienne de Hmeimim après avoir livré de l'aide humanitaire dans la ville d'Alep», a déclaré le ministère dans un communiqué cité par les agences russes. Les cinq passagers sont morts, a ensuite affirmé le porte-parole du Kremlin. «D'après les informations dont nous disposons de la part du ministère de la Défense, ceux qui se trouvaient dans l'hélicoptère sont morts, ils sont morts en héros parce qu'ils essayaient de diriger l'appareil de manière à minimiser le nombre de victimes sur le sol», a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, à la presse. «A bord de l'hélicoptère se trouvaient trois membres d'équipage et deux officiers du Centre russe de réconciliation des parties en conflit en Syrie», a-t-il précisé, disant «employer tous les moyens disponibles» pour déterminer leur sort. Jeudi, l'armée russe avait annoncé le lancement d'une «opération humanitaire de grande ampleur» avec les forces gouvernementales qui assiègent les quartiers insurgés d'Alep, dans le nord de la Syrie, deuxième ville du pays et enjeu majeur de la guerre. Dix-huit soldats russes tués depuis 2015 Au total, dix-huit soldats russes ont été tués en Syrie depuis que la Russie y a déclenché une intervention militaire fin septembre 2015 pour soutenir son allié, le président syrien Bachar el-Assad. Le 22 juillet, les agences de presse russes, citant un communiqué du ministère de la Défense, ont annoncé la mort d'un soldat en Syrie. Début juillet, deux pilotes russes avaient été tués près de Palmyre, dans le centre de la Syrie, lorsque l'hélicoptère syrien dans lequel ils volaient avait été abattu. En juin, le ministère de la Défense avait également annoncé la mort de deux soldats russes. Après plusieurs mois de frappes aériennes, Vladimir Poutine a annoncé en mars le retrait de la majeure partie de son contingent militaire de Syrie, mais celui-ci continue d'y mener des frappes contre des «cibles terroristes» et en soutien aux forces de Bachar el-Assad. Déclenchée en mars 2011 par la répression de manifestations réclamant des réformes, la révolte contre le régime s'est transformée en une guerre dévastatrice qui a fait plus de 280 000 morts et poussé à la fuite des millions de personnes.
