Téhéran vient en aide au régime de Damas pour combattre l'organisation sunnite Etat islamique et pour continuer d'approvisionner en armes le Hezbollah chiite libanais. Plus de 1 000 soldats iraniens ont été tués en Syrie en combattant au côté des forces de Bachar Al-Assad, a déclaré mardi 22 novembre Mohammad Ali Shahidi Mahallati, directeur de la Fondation des martyrs, qui fournit un soutien financier aux familles des soldats tués au front. Ce chiffre est nettement supérieur au dernier bilan officiel fourni par la République islamique, qui faisait état de 400 morts au mois d'août, dont la moitié étaient des Afghans. Téhéran a accru son engagement depuis que l'aviation russe a volé au secours d'une armée syrienne au bord de l'effondrement il y a un peu plus d'un an, et a étendu son recrutement aux minorités chiites dans les pays voisins comme l'Afghanistan et le Pakistan. Un allié précieux L'Iran, pour lequel Bachar Al-Assad, membre de la communauté alaouite, une branche du chiisme, est un allié précieux pour approvisionner en armes le Hezbollah chiite libanais, justifie aussi son intervention par la protection de la mosquée de Sayyida Zeinab, près de Damas, où la petite-fille du prophète Mahomet serait inhumée, ainsi que d'autres sanctuaires de saints révérés par les chiites. Le pouvoir iranien était au départ majoritairement hostile à un engagement militaire en Syrie, mais l'émergence de l'organisation djihadiste sunnite Etat islamique l'a depuis convaincu qu'il valait mieux mener ce combat le plus loin possible des frontières iraniennes.
