Les cours du pétrole reculaient légèrement hier en cours d'échanges européens, plombés par la surabondance persistante de l'offre induite par la hausse de la production et des réserves américaines. A la mi-journée, le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en août valait 46,62 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en baisse de 3 cents par rapport à la clôture de mardi. Dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» (WTI) pour la même échéance cédait 11 cents à 44,13 dollars. «Le flot de mauvaises nouvelles sur le marché du pétrole semble sans fin : après la fin des échanges mardi, l'American Petroleum Institute (ou API, association professionnelle du secteur pétrolier aux Etats-Unis, NDLR) a fait état d'une hausse inattendue des réserves américaines de brut de 851.000 barils la semaine dernière», ont observé des analystes. Et «les réserves d'essence ont également connu une hausse étonnamment abrupte», ce qui «va probablement alimenter des doutes sur un éventuel resserrement du marché», ont-ils poursuivi. Des mesures de limitation de production ont été mises en place depuis le début de l'année par l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) et ses partenaires, dont la Russie, pour rééquilibrer un marché dominé par la surabondance de l'offre. L'efficacité de ces mesures est confronté à la hausse de la production de pétrole de schiste aux Etats-Unis, par rapport à une demande mondiale qui reste terne. Les observateurs attendaient désormais la publication du rapport officiel hebdomadaire sur l'état des réserves de pétrole aux Etats-Unis par le département américain de l'Energie (DoE) prévue pour hier après-midi pour se faire une meilleure idée de la situation du marché. Selon la prévision médiane des analystes sondés par l'agence Bloomberg, le DoE devrait faire état d'une baisse de 2,25 millions de barils des réserves de pétrole brut, d'un statu quo sur les réserves d'essence et d'une hausse de 934.000 barils des stocks de produits distillés.
