La pelouse en synthétique du stade municipal de Lomé, théâtre dimanche du match Togo - Algérie (17h, algériennes) comptant pour la 5e journée (Gr D) des qualifications de la Coupe d'Afrique des nations CAN-2019, sera une arme à double tranchant pour les joueurs du sélectionneur national Djamel Belmadi. L'état de la pelouse, qualifiée de déplorable, qui a souvent handicapé les Togolais face à leurs adversaires dans ces qualifications (1-1 face à la Gambie et 0-0 face au Togo), devrait être un atout inattendu pour les Verts dans la quête d'un résultat qui leur permettra de composter leur billet pour la phase finale au Cameroun. Le sélectionneur des «Eperviers» le Français Claude Leroy a longuement contesté jeudi l'état de cette pelouse : «Le terrain est impraticable pour développer un football moderne. C'est inadmissible qu'on puisse aujourd'hui évoluer sur une pelouse avec une gomme de pneus usés, ce qui va nous handicaper et provoquer même des maladies dermatologiques notamment pour les gardiens de but», a-t-il déploré à la presse. Les joueurs de l'équipe nationale, dont la majorité évoluent dans les plus grands championnats européens, vont devoir ainsi faire face à deux adversaires dimanche : le Togo et la pelouse. Ce qui suscite encore plus les interrogations est que ce stade n'est pas doté d'un espace d'échauffement pour les remplaçants. «A l'issue des qualifications de la CAN-2019, nous allons entamer celles du Mondial-2022. Nous devons penser dès maintenant pour déménager de ce stade et opter pour une enceinte plus adéquate. La CAF est appelée à imposer les pelouses en gazon naturel dans ses différentes compétitions», a jouté Leroy. Les absences chamboulent les plans de Leroy Les absences déplorées chez la sélection togolaise ont complétement chamboulé les plans de Claude Leroy, ce dernier a affirmé qu'il n'avait pas encore arrêté le onze entrant face à l'Algérie : «Je ne suis pas encore fixé sur l'équipe qui va démarrer cette rencontre en raison de nombreuses défections. Je suis face à un véritable casse-tête». Avant d'enchaîner : «J'ai essayé plusieurs variantes tactiques, mais je n'ai rien encore décidé notamment en l'absence des défenseurs titulaires». Le Togo sera privé de pas moins de quatre éléments cadres : Gilles Sunu et Razak Boukari, blessés, alors qu'Ouro Sama Hakim et Djene Dakonam, sont suspendus, ce qui devra pousser les Verts à mettre à profit ce détail important pour piéger les «Eperviers». L'Algérie n'est pas en reste puisqu'elle sera amoindrie par l'absence du milieu offensif et l'un des capitaines Yacine Brahimi et le défenseur Mohamed Fares, alors que le défenseur Aissa Mandi est suspendu. L'Algérie, qui s'est inclinée le 16 octobre dernier à Cotonou face au Bénin (1-0), occupe conjointement le fauteuil de leader en compagnie du Bénin avec 7 points, devant le Togo (5 pts). La Gambie ferme la marche avec 2 points. Une victoire dimanche à Lomé permettra aux Verts de composter leur qualification pour la phase finale au Cameroun, avant le match de la dernière journée prévu en mars 2019 à Blida face à la Gambie.
