, A chacun sa manière, sa performance et sa stratégie, pour être en Côte d'Ivoire. Rien n'était facile, mais les chances pour certaines équipes ont été saluées. Et pour d'autres la CAN qui était tout simplement un rêve est apparue possible, avec de petites victoires ou encore avec des groupes seulement à trois. Elles ont toutes cette envie de remporter chaque duel. Sauf que la différence se situe au niveau du talent. L'esprit quant à lui, on le travaille. Rien n'est encore joué, le chemin risque d'être impossible pour certaines équipes. Il faut attendre pour voir. Côte d'Ivoire (Groupe H-Pays-hôte) Jean-Louis Gasset, dompteur de ses éléphants, est heureux, super heureux même. D'abord parce qu'il est qualifié d'office en tant que pays-hôte. Ensuite pour faire mieux jusqu'à décrocher le trophée. Sa qualification d'office ne le freine pas, au contraire. «Nos adversaires seront respectés, mais ils devront savoir que nous serons sur le terrain pour le trophée.» Voila un avertissement à ses candidats. Sa référence sont ses 4 journées, et sa place en tête de son groupe. Le match nul au Lesotho (0-0) avait semé le doute après la victoire initiale contre la Zambie (3-1) mais les coéquipiers de Sébastien Haller ont bouclé un mois de mars satisfaisant avec deux victoires assez convaincantes contre le Comores. (3-1, 2-0). Algérie (Groupe F) CAN-2021, une année déjà oubliée, seuls quelques bribes remontent à la surface pour rappeler le bilan catastrophique des Verts. Mais il fait partie du passé, malgré la difficulté d'oublier cette élimination au premier tour en tant que tenant du titre, et surtout le traumatisme de la non-qualification pour la Coupe du monde 2022. Ça tout le monde le sait. Un passé qui provoquera les Verts pour bousculer ses empreintes et les écraser. La preuve : après des victoires contre l'Ouganda (2-0) et la Tanzanie (2-0) qui ont fait du bien au moral en juin 2022, la bande à Djamel Belmadi a davantage pioché contre le Niger (2-1, 1-0) mais elle est sortie victorieuse de cette double confrontation pour valider son billet. Afrique du Sud (Groupe K) Son ratage à la dernière CAN Cameroun en 2022, semble bien lui avoir donné de se remobiliser pour foncer vers la Côte d'Ivoire 2024. Dos au mur après le match nul concédé à domicile contre le Liberia (2-2), les hommes d'Hugo Broos sont allés chercher leur qualification en patron à Monrovia quatre jours plus tard (2-1). Burkina Faso (Groupe B) Voilà ce qu'un journal sportif écrit sur cette équipe du Burkina «4e de l'édition 2021 après avoir manqué le rendez-vous en 2019, le Burkina Faso a imposé sa supériorité dans un groupe B très déséquilibré puis l'Eswatini et le Togo ne comptent que deux petits points chacun après 4 journées. En effet, le sélectionneur Hubert Velud, connu par les Algériens, n'a pas déçu lors des trois premiers matches contre le Cap-Vert (2-0), l'Eswatini (1-3) et le Togo (1-0). Perdre deux points contre le Togo (1-1) mais ce match nul suffit à valider leur billet. Cap-Vert (Groupe B) 8e de finaliste de la précédente édition, il faut battre le Burkina Faso (3-1), déjà qualifié, lors de la 5e journée. Les Requins Bleus ont devancé assez aisément le Togo et l'Eswatini. Egypte (Groupe D) Rui Vitoria efface un passé pour faire revenir le finaliste malheureux de la précédente édition sur le terrain de la CAN, malgré la défaite 1-0 enregistrée en Ethiopie lors de la 2e journée, et finir par engranger ensuite 3 victoires consécutives. Dont la dernière est celle contre le dauphin guinéen (2-1) lors de la 5e journée qui autorise les Pharaons à valider leur billet. Guinée-Bissau (Groupe A) La Guinée Bissau valide sa présence pour une 4e CAN consécutive. Et ce avant même la réception de la Sierra Leone, principal concurrent des Djurtus, lors de la dernière journée. Mali (Groupe G) Le Mali fait peur à toutes les équipes. Pas facile à la faire chuter même si la défaite face à la Gambie (1-0) lors de la 4e journée avait semé le doute. Vainqueurs 2-0 au Congo, les Aigles ont compilé une 4e victoire en 5 journées et validé leur billet avant même de devoir attendre le dernier match. Maroc (Groupe K) Deux matches lui auront suffi pour décrocher le ticket pour la Côte d'Ivoire la suspension du Zimbabwe, en est le fruit de cet avantage. A domicile, les Lions de l'Atlas sont parvenus devant leur public pour griffer l'Afrique du Sud (2-1) et s'en prendre par la suite au Liberia (2-0). Ce travail a été fait sous la houlette de l'ex-sélectionneur Vahid Halilhodzic en juin 2022. En résumé, ils n'ont pas joué et s'offrent la qualification en mars suite au match nul entre l'Afrique du Sud et le Liberia (2-2). Nigeria (Groupe A) Pas facile pour le Nigeria de prendre place dans ce train qui prendra la direction de la Côte d'ivoire. Sa défaite 1-0 face à la Guinée Bissau lors de la 3e journée 0-1. «Le Nigeria a connu un peu plus de difficultés que prévu pour se qualifier en dépit d'un carton 10-0 contre Sao Tomé.» Ce sont incontestablement les 7 buts de Victor Osimben, actuel meilleur buteur de ces éliminatoires, qui font embarquer le Nigeria à l'issue de la victoire arrachée 3-2 contre la Sierra Leone lors de la 5e journée. Sénégal (Groupe L) Il affiche son titre, et il le commente sur les terrains. Ses victoires le soutiennent, rien ne le fait débrancher des compétitions. Vainqueurs du Bénin (3-1) et du Rwanda (1-0) en juin 2022 dans l'euphorie de leur sacre au Cameroun et de leur qualification pour le Mondial. «Les Lions ont ensuite dicté leur loi à leur dauphin, le Mozambique, en mars (5-1, 1-0)». Logiquement, c'est ce passeport qui ouvre les frontières à Aliou Cissé pour passer en Côte d'ivoire. Tunisie (Groupe J) Ils se qualifient pour leur une 16e participation à la CAN consécutive. Un record, mais aussi un record après le carton contre la Guinée Equatoriale (4-0), les hommes de Jalel Kadri ont vite laché prise devant le Botswana (0-0), ils perdent des points mais ils ont ensuite surclassé la Libye dans le derby en mars (3-0, 1-0) pour entériner leur participation à la phase finale. Zambie (Groupe H) Revoilà la Zambie après s'être éclipsée des trois dernières éditions. Le retour en force s'est distingué par ses quatre victoires consécutives, dont un carton 3-0, lors de la cinquième journée face aux éléphants. Un résultat synonyme de qualification au détriment des Comores.
