Perché sur la plaine de Salisbury, en Angleterre, Stonehenge fascine le monde entier depuis des millénaires. Ce cercle monumental de pierres, érigé il y a environ 5.000 ans, attire chercheurs, passionnés d'histoires et touristes venus des quatre coins de la planète. Malgré des décennies de recherches, son véritable objectif est resté un mystère... jusqu'à aujourd'hui. D'après une nouvelle étude, Stonehenge a probablement été construit dans le cadre d'un projet visant à unifier les peuples anciens de tout le pays, affirment les archéologues. La recherche, publiée jeudi 19 décembre dans la revue Archaeology International, s'appuie sur des découvertes récentes selon lesquelles la pierre d'autel géante au cœur de l'ancien monument a été transportée sur des kilomètres depuis l'Ecosse actuelle. The Independent nous en dit plus. Pour rappel, Stonehenge est un monument mégalithique composé d'un ensemble de structures circulaires concentriques, construit en cinq grandes étapes, entre 3000 et 1100 avant J.-C. Selon les chercheurs de l'étude, le monument n'était pas simplement un lieu religieux ou astrologique, mais un exemple précoce d'un effort politique et symbolique visant à unifier diverses communautés. En effet, sa construction aurait impliqué des centaines, voire des milliers de personnes, transportant des pierres colossales, et un tel voyage aurait probablement duré près de huit mois. La pierre d'autel monolithique, pesant plus de 6 tonnes, a été déplacée à plus de 700 kilomètres de son site d'origine. «Les voyages par voie terrestre auraient offert de bien meilleures opportunités de spectacle, d'apparat, de festivités et de célébrations qui auraient attiré des milliers de personnes pour assister et participer à cette aventure extraordinaire», écrivent les chercheurs. Symbole d'unité Stonehenge se distingue également par la provenance variée de matériaux. Des analyses antérieures ont montré que des grès à grains fins, des pierres bleues, et des blocs plus gros appelés «sarsens» ont été apportés depuis un endroit situé à près de 240 kilomètres, et utilisés dans la construction du monument. C'est entre 2620 et 2480 avant J.-C. que sont mises en place ces emblématiques grandes pierres de sarsen, pour former un cercle extérieur aligné avec les solstices d'hiver et d'été. Une personne se tenant juste au centre du cercle de pierres pouvait voir le soleil du solstice d'hiver se coucher au milieu de celui-ci. Plus qu'un lieu sacré, Stonehenge reflète un symbole d'unification, et prouve que les sociétés anciennes de ces régions éloignées étaient probablement beaucoup plus connectées qu'on ne le pensait auparavant, selon les scientifiques. «Le fait que toutes ses pierres proviennent de régions éloignées, ce qui le rend unique parmi plus de 900 cercles de pierres en Grande-Bretagne, suggère que le cercle de pierres pouvait avoir un but aussi bien politique que religieux –en tant que monument d'unification des peuples de Grande-Bretagne, célébrant leurs liens éternels avec leurs ancêtres et le cosmos», conclut l'auteur principal de l'étude, Mike Pearson, archéologue.
