Le Bayer Leverkusen, champion d'Allemagne en 2024, a annoncé lundi la nomination du technicien danois Kasper Hjulmand, comme entraîneur en chef de son équipe première de football, en remplacement du Néerlandais Erik ten Hag, limogé il y a une semaine pour manque de résultats.Agé de 53 ans, l'ancien sélectionneur du Danemark et demi-finaliste de l'Euro-2021 s'est engagé avec le Bayer jusqu'à l'été 2027, avec la lourde tâche de reconstruire rapidement une équipe compétitive. En effet, les trois quarts de l'effectif qui avait décroché le titre de champion d'Allemagne en 2024 a quitté le club cet été et « l'expérimentation » de Ten Hag a tourné au fiasco, après seulement deux journées de Bundesliga. Le Néerlandais a été nommé fin mai dernier, pour succéder à l'Espagnol Xabi Alonso, parti au Real Madrid après presque trois saisons à succès au Bayer, mettant notamment fin en 2024 à onze sacres consécutifs du Bayern Munich en championnat. Après une qualification pour les 16es de finale de la Coupe (4-0) sur la pelouse de Grossaspach (D4), Leverkusen n'a pris qu'un seul point lors des deux premières journées du championnat, alors qu'il avait mené au score à chaque fois. « Cette décision n'a pas été facile à prendre pour nous. Personne n'a souhaité en arriver là. Cependant, les dernières semaines ont montré qu'il n'est plus possible de construire une nouvelle équipe avec du succès dans cette configuration », a estimé le directeur sportif du club, Simon Rolfes. « Une séparation à ce stade précoce de la saison est douloureuse, mais elle était nécessaire de notre point de vue. Notre ambition reste toujours de réaliser les objectifs fixés pour la saison – et cela nécessite les meilleures conditions possibles, à tous les niveaux », a expliqué, de son côté, le président de Leverkusen, Fernando Carro. Dans un autre communiqué, l'entraîneur néerlandais avait déploré le choix « sans précédent » et « complètement surprenant » de la direction du club allemand. « Un nouvel entraîneur mérite la liberté de mettre en œuvre sa vision, de fixer des normes, de façonner l'équipe et d'imprimer sa marque sur le style de jeu. Malheureusement, la direction du club n'était pas disposée à me donner le temps et la confiance dont j'avais besoin », a-t-il réagi. « Les clubs qui m'ont fait confiance ont été récompensé par des succès et des titres », a ajouté l'ancien entraîneur de Manchester United. Le prochain match de Leverkusen est programmé le 12 septembre contre Francfort. Avec les départs cet été de Florian Wirtz et Jeremie Frimpong (Liverpool), Granit Xhaka (Sunderland), Lukas Hradecky (Monaco), Jonathan Tah (Bayern), Amine Adli Bournemouth ou encore Piero Hincapie (Arsenal), le club allemand a perdu plus des trois quarts de son onze titulaire champion en 2024.
