L'appareil, un Boeing 737-800, a disparu des écrans radar environ cinq minutes après son départ, à 2h37 (00h37 GMT), pour Addis-Abeba par temps orageux, ont dit les autorités aéroportuaires. Une forte pluie s'abattait sur la capitale libanaise, au moment du décollage. Le président libanais, Michel Souleïmane, a déclaré que la thèse de l'accident était la plus probable. «A cette heure, un sabotage paraît improbable. L'enquête déterminera la cause» de l'accident, a-t-il dit, lors d'une conférence de presse. L'appareil comptait 83 passagers et sept membres d'équipage, a déclaré, à la presse, le ministre des Transports, Ghazi al Aridi, qui s'est rendu à l'aéroport international Rafic Hariri. Les familles de passagers s'y sont précipitées à l'annonce de l'accident, confirmé, après quelques heures, par la compagnie Ethiopian. Marla Pietton, épouse de l'ambassadeur de France au Liban, Denis Pietton, se trouvait à bord, a annoncé la mission diplomatique. Neuf corps repêchés Cinquante quatre passagers sont de nationalité libanaise, et 22 sont Ethiopiens, ont dit les autorités. Les autres passagers sont Canadiens, Syriens, Irakiens, Russes, ou britanniques. Des centaines d'Ethiopiens viennent travailler comme employés de maison au Liban, avec lequel Ethiopian effectue des liaisons régulières. Le gouvernement libanais a décrété un jour de deuil. L'épave de l'appareil a été repérée à trois kilomètres et demi, au large du village côtier de Na'ameh, situé à 10 km au sud de Beyrouth, a précisé le ministre des Transports. Neuf corps ont été repêchés, pour l'heure, par les équipes de secours. Le directeur général d'Ethiopian Airlines a dit ne pas avoir d'information sur d'éventuels rescapés, lors d'une conférence de presse. Des patrouilles de la marine libanaise et des hélicoptères poursuivent les recherches, avec le soutien de la mission de l'Onu. La Force intérimaire des Nations unies au Liban (Finul) a envoyé deux navires et deux hélicoptères en soutien, a dit son porte-parole aux affaires militaires, Diego Fulco. Chypre et l'armée britannique, établie dans l'île, ont également dépêché, chacune, un hélicoptère. Ethiopian Airlines s'est imposé comme un acteur, majeur, du transport aérien en Afrique, et a, récemment, étendu son réseau en Asie. La compagnie a annoncé, vendredi, la commande de dix Boeing 737-800 de nouvelle génération, pour un montant de 767 millions de dollars.
