Financée à hauteur de 40 millions de dinars, l'étude fera l'objet d'un appel d'offres qui sera lancé en mars prochain et d'un concours d'architecture en vue de réhabiliter ce site touristique dont les modestes salles de bain datent de 1905. Selon le directeur du tourisme, cette étude est «vitale» pour la préservation de ce site thermal unique en son genre à l'échelle nationale et dont la réhabilitation exigera un savoir-faire «très spécialisé». Implanté sur une haute colline rocheuse, le site sera, à terme, ouvert aux investisseurs désirant y développer des projets touristiques conformément à des cahiers de charges précis, a ajouté le même responsable, soulignant qu'une opération similaire avait touché, il y a deux ans, la station Hammam Essalihine de Khenchela. La vapeur jaillirait à 70 degrés Celsius à Hammam Knif où les salles de bain et les structures d'accueil se trouvent dans un état de délabrement très avancé, et ce faute d'entretien, a-t-on constaté. Située dans la commune de Baghaï, cette station, qui ne compte que deux salles de bain et six chambres de séjour non équipées, reçoit annuellement plus de 10 000 curistes de différentes wilayas, selon la Direction du tourisme. Le site naturel très boisé de la station attire, au printemps et en été, les familles en quête d'espaces de détente et de récréation, a souligné la même source, relevant que la station porte le nom de la montagne et de la région où elle se trouve. Sa découverte, fortuite, est attribuée à un jeune berger qui durant les journées fraîches venait se réchauffait sur des roches chaudes, non loin de l'actuelle station. Au début, les habitants de la région dressaient, pour se baigner, des tentes sur les puits d'où jaillissaient les vapeurs chaudes. On raconte également que convaincu de la valeur thérapeutique de ces exhalaisons, après avoir assisté au rétablissement d'un de ses amis paralysés, l'administrateur français aurait ordonné vers 1905 la construction de salles de bains et de chambres qui sont restées les mêmes à ce jour. Faute de structures adéquates pour leur accueil, les curistes convaincus des vertus curatives de l'air chaud et sec de cette station, indiqué contre les rhumatismes, les arthrites et autres insuffisances respiratoires, apportent avec eux des couvertures et même le matériel nécessaire pour faire de la cuisine pendant leurs séjours.
