, L'Entente de Sétif disputera aujourd'hui, à Brazzaville, la première manche du tour préliminaire de la ligue des champions africains de football face aux Diables noirs, champions du Congo. Après un long repos forcé (CAN oblige), les Sétifiens qui seront soumis à un calendrier extrêmement chargé dans les prochaines semaines, font montre d'une grande sérénité et se disent prêts à négocier au mieux le match aller, même s'ils seront privés de leur gardien international Faouzi Chaouchi, non encore remis d'une blessure. Pour le coach, Noureddine Zekri, l'équipe est «sûre de ses forces» et pénétrera sur la pelouse du stade Alphonse Massamba-Débat de Brazzaville avec un «esprit de gagneur». Les joueurs sétifiens «se doivent de poursuivre leur ascension dans la hiérarchie africaine et cela passe par un résultat probant, dimanche», poursuit Zekri qui se félicite de la bonne forme physique affichée par ses poulains. La seule inquiétude, outre l'absence de Bouazza Feham, qui ne s'est pas déplacé avec ses co-équipiers (il n'était pas encore à l'aéroport Houari-Boumediene au moment des formalités douanières), concerne le gardien Faradji. Souffrant déjà d'une blessure au dos, il a encore été touché au mollet lors du match de mise à jour disputé face au Mouloudia d'Alger. Premier objectif : atteindre la phase de poules Le reste de l'effectif est «OK», assure l'entraîneur-adjoint, Kheiredine Madoui pour qui la rencontre face au MCA a constitué une «excellente préparation», d'autant que le staff technique devrait reconduire le même onze rentrant, à l'exception de Rafik Bouderbal, non qualifié pour cette compétition africaine. La solidité de la défense, l'excellente forme du duo Laïfaoui-Belkaïd, l'abattage de Khaled Lemouchia et les sensations retrouvées de Lazhar Hadj-Aïssa et de Nabil Hemani devraient permettre à la formation algérienne de «poser pas mal de problèmes» aux champions du Congo, rassure le coach adjoint. Néanmoins, tient-il à tempérer, l'objectif premier des Noir et Blanc en ligue des champions n'est pas de succéder au Tout-Puissant Mazembe (RD Congo, vainqueur de l'édition de 2009) mais «d'atteindre la phase de poules», autrement dit de passer sans encombre les trois premières rencontres à élimination directe. S'agissant de l'adversaire, sept fois champion du Congo (son tout premier titre date de 1961), le staff technique sétifien avoue ne disposer d'aucune information précise mais ne s'en formalise pas pour autant, Madoui notant que l'Entente s'en est toujours bien tirée face à des adversaires africains «inconnus au bataillon». Inconnus ou presque puisque pour la petite histoire, c'est chez les Diables noirs du Congo que les Sétifiens étaient allés chercher, il y a quelques années, un certain Rémy Adiko. Le coup d'envoi de la rencontre, arbitrée par un trio tchadien composé de Adam Cordier (au centre), Jonas Largue et Zakaria Lawandji, sera donné dimanche à 14 heures au stade Alphonse Massamba-Dabat de Brazzaville. Agence Lire sur Internet
