Versée dans le groupe B, en compagnie de son adversaire du jour, du champion d'Afrique en titre, le Tout-Puissant Mazembe (RD Congo), et du Dynamos (Zimbabwe), l'équipe sétifienne qui n'aura pas la tâche facile, dsipose néanmoins, grâce à un recrutement de qualité et à la stabilité de son encadrement technique, des arguments à faire valoir. En stage en Tunisie, au centre de Hammam Bourguiba, depuis le 2 juillet, les hommes de Noureddine Zekri, dont l'effectif a été renforcé par l'arrivée de Moumène Djabou (retour de prêt en provenance de l'USM El Harrach), Abderrahmane Hachoud (CA Bordj Bou Arreridj), Anter Boucherit et Djamel Benchergui (USM Annaba), Mokhtar Benmoussa, Mustapha Djallit et Youcef Ghezali (WA Tlemcen) regagneront la capitale des Hauts-Plateaux, mercredi prochain, le «moral au beau fixe», comme l'a assuré à l'APS, le chef de la délégation sétifienne en Tunisie et secrétaire du club, Rachid Djaroudi. «Les joueurs qui ont pu bénéficier d'un repos mérité après une saison particulièrement chargée, qui a vu l'équipe disputer, toutes compétitions confondues, 60 matches, poursuivent leur stage dans une ambiance extraordinaire, marquée par l'intégration rapide et sans accrocs des nouveaux venus», a également indiqué Djaroudi. Pour le meneur de jeu sétifien, Lazhar Hadj Aïssa, «l'équipe a rechargé ses accus et se trouve fin prête pour le rendez-vous de vendredi». Un rendez-vous qu'il s'agira, a-t-il ajouté, de «bien négocier car de la qualité de l'entame dépend souvent la suite du parcours dans ce type de compétition relevée». Le n°10 de l'Entente ne se fait pas une montagne des Sang et or tunisiens, ni encore moins du TP Mazembe ou du Dynamos : «Vous savez, à ce stade de la compétition, toutes les équipes qui ont dû batailler très dur pour se qualifier à la phase de poules, se valent et partent à chances égales.» Rompue aux grandes compétitions et renfermant des joueurs de grande qualité, comme Khalil Chemmam, Khaled Korbi ou Youssef Msekni, l'Espérance vendra très chèrement sa peau car animée du désir de prendre sa revanche sur les Sétifiens qui l'avaient privée, la saison dernière, du trophée de l'Union nord-africaine de football, sur son terrain de Radès, sur un but, précisément de Hadj Aïssa. Cela n'émeut pas outre mesure ce dernier qui soutient que dans un match de football, «il n'y a pas de place pour les états d'âme» et que «c'est l'équipe qui se montrera meilleure durant 90' qui l'emportera». Voilà qui promet une empoignade à la mesure des ambitions affichées par les deux forces en présence et qui augure d'une belle soirée, vendredi, au stade du 8-Mai-1945 que les fans sétifiens ont hâte de retrouver. La rencontre dont le coup d'envoi sera donné à 20 heures 30 sera arbitrée par un trio sud-africain constitué de MM. Daniel Benett (au centre), Toko Malibo et M. S. Chalambiza. Agence A voir n Eurosport : 11e étape du Tour de France à 13h15 n Al jazeera sport 2 : Athlétisme, étape de Paris à 19h
