La grippe porcine vient de faire ses premières victimes parmi les pèlerins, dans les villes saintes de Médine et de La Mecque. Selon un communiqué du ministère saoudien de la Santé, quatre pèlerins venus en Arabie Saoudite pour effectuer le Hadj sont morts de la grippe H1N1, hier. Il s'agit de la première annonce de décès de pèlerins liés à ce virus. Les victimes sont une Marocaine, un Soudanais et un Indien, tous âgés de 75 ans, ainsi qu'une jeune Nigériane de 17 ans. Les quatre personnes sont décédées en Arabie Saoudite après leur arrivée dans le royaume pour le pèlerinage, a indiqué le ministère dans son communiqué reproduit par l'agence officielle saoudienne SPA. Selon le communiqué, ces quatre pèlerins n'avaient pas respecté les «recommandations annoncées, notamment la vaccination contre la grippe porcine». Mercredi dernier, le ministère saoudien de la Santé avait annoncé n'avoir enregistré aucun cas de décès dû à la grippe H1N1 parmi les centaines de milliers de fidèles qui affluent à La Mecque pour le pèlerinage. «Aucun décès par la grippe H1N1 n'a été enregistré jusqu'à présent parmi les pèlerins», avait déclaré le porte-parole du ministère, Khaled Al-Merghalani. «Les quelques pèlerins atteints par la maladie ont reçu les soins nécessaires et se sont tous rétablis», a-t-il ajouté, affirmant que «la situation est sous contrôle et, avec la volonté de Dieu, elle est très rassurante». Les autorités saoudiennes ont multiplié les mesures de prévention et de lutte contre la grippe H1N1 en prévision du Hadj qui rassemble quelque trois millions de fidèles. Outre une campagne de vaccination, des caméras thermiques ont été installées dans les aéroports de Djeddah accueillant les pèlerins pour détecter d'éventuels cas de la grippe H1N1, a-t-il indiqué. Il y a une dizaine de jours, le ministre saoudien de la Santé, Abdallah al-Rabia, avait affirmé que seuls neuf cas de grippe H1N1 avaient été enregistrés parmi les pèlerins. D'après le ministre, 70 personnes au total sont mortes de la grippe H1N1 en Arabie Saoudite depuis le début de l'année, mais aucun pèlerin ne figurait parmi elles. Au total, 7.000 personnes ont contracté le virus dans le royaume. Des craintes étaient apparues de voir la grippe se propager à la faveur du pèlerinage, durant lequel plus de trois millions de musulmans, dont deux millions venus du monde entier, convergent vers les villes saintes de Médine et de La Mecque. Un important dispositif a été mis en place par l'Algérie pour assurer une bonne couverture sanitaire de ses hadjis à l'occasion du pèlerinage aux Lieux Saint de l'Islam, a indiqué jeudi à La Mecque, le Dr Abdelkader Guennar, chef de la mission médicale algérienne. «Cet important dispositif médical porte aussi bien sur le côté préventif que curatif», a précisé ce responsable, mettant en exergue les «importants moyens humains et matériels déployés par l'Etat pour garantir un pèlerinage dans les meilleures conditions sanitaires possibles». Il a rappelé le travail réalisé dans ce domaine et qui a débuté avec la mise en place, dès le mois de mai dernier, au niveau de toutes les wilayas du pays de commissions médicales d'aptitude qui ont oeuvré sur la base d'un arrêté ministériel fixant la liste des affections incompatibles avec les longs déplacements et longs séjours, tels que certaines maladies chroniques qui risquent de s'aggraver. «A son départ de l'aéroport, chaque pèlerin a été doté, à titre préventif, de 100 masques et d'une solution hydro-alcoolique», a indiqué le Dr Guennar. La mission médicale, qui a installé une pharmacie centrale avec plus de 240 produits au niveau de son antenne de Djeddah et deux autres à Médine en plus de son antenne médicale centrale de La Mecque, s'est dotée de 40.000 boîtes d'oseltamivir (antiviral), soit à raison d'une cure par pèlerin et missionnaire.
