C'est l'une des grandes satisfactions de cette première manche du championnat professionnel de Ligue 1. Leader avec deux points d'avance sur l'ESS, son principal rival, l'ASO Chlef est en train de déjouer tous les pronostics. L'équipe chère aux supporteurs chélifiens a d'ailleurs de grandes chances de se draper du titre honorifique de champion d'hiver à deux étapes de la trêve hivernale. Avec cent pour cent de réussite à domicile et neuf points récoltés de l'extérieur, l'ASO a vite acquis un statut de favori, bousculant des formations pourtant habituées à jouer les premiers rôles. Le peu de temps imparti à l'ASO pendant l'intersaison pour s'adapter et à se conformer administrativement aux exigences liées au professionnalisme, a fait naître des appréhensions que le club a cependant pu surmonter grâce à la volonté de tous, a indiqué le président du conseil d'administration, Abdelkrim Medouar. Le patron de la «SPA Lions de Chéliff» a estimé, malgré tout, «que c'est avant tout dans la tête qu'on est professionnel et que chacun, du plus petit employé aux responsables du club, en passant, évidemment, par les joueurs et le staff, doit réfléchir et agir en professionnel, par son engagement, son comportement et ses actes». D'aucuns estiment que les bons résultats enregistrés jusqu'à présent par l'ASO sont le fruit d'un travail réfléchi et d'un engagement sans faille des dirigeants. Le technicien Meziane Ighil a eu, quant à lui, le mérite de mettre sur pied une équipe compétitive et homogène. De l'avis de tous, l'ancien entraîneur national a révolutionné le football à Chlef, qui est désormais fait de passes courtes, d'une grande maîtrise technique et d'une remarquable efficacité offensive. «Il va falloir réellement compter avec les Chélifiens cette saison», a déclaré le capitaine Zaoui. En coupe d'Algérie, les poulains de Ighil se sont qualifiés aux seizièmes de finale en éliminant le WAT. Les camarades de Messaoud affichent on ne peut mieux leurs prétentions tout en apportant une belle confirmation de leurs ambitions de pouvoir jouer sur tous les fronts. En fait, ce qu'on a pu constater de nouveau, c'est cette aptitude qu'ont les Chélifiens de pouvoir s'adapter à toutes les situations pour imposer leur jeu avec cette capacité de s'illustrer devant n'importe quel adversaire. Par ailleurs, et s'agissant du dernier report de la 14ème journée de Ligue 1, le président Medouar n'a pas caché sa déception : «Ce report n'est pas une bonne chose, car il intervient à un moment où l'équipe s'était préparée comme il se doit et s'apprêtait à aborder le match face à l'USMA avec optimisme. Mais bon, c'est indépendant de notre volonté, et on n'y peut rien. Mais on va continuer à se préparer pour cette rencontre, afin de préserver notre état d'esprit», expliquera-t-il. Et d'ajouter : «L'équipe est sur la bonne voie. Les joueurs sont décidés à redoubler d'efforts afin de rester sur la même lancée. D'ailleurs, à deux journées de la fin de cette phase aller, nous devons réaliser une performance qui nous permettra de conserver le fauteuil de leader». En revanche, Medouar estime que ce report est une occasion pour le staff technique de récupérer le joueur blessé Sabri Gharbi qui a réintégré le groupe cette semaine. Côté recrutement, le président de l'ASO, et à l'instar des autres dirigeants, n'a divulgué aucune information sur l'identité des prochaines recrues, se contentant de déclarer: «Nous allons recruter deux ou trois joueurs au maximum afin d'éviter de toucher à l'équilibre de l'équipe. Un défenseur central et un milieu de terrain pour être plus précis», conclura-t-il.
