Une première opération d'allogreffe de la moelle épinière ou greffe des cellules souches sera menée incessamment dans l'établissement hospitalo-universitaire 1er Novembre 1954' sur un malade souffrant d'une leucémie chronique ou cancer du sang, a-t-on appris auprès du directeur de cet établissement hospitalier. «Cette opération, la première au niveau national, sera réalisée par une équipe médicale locale. Nous sommes carrément prêts pour réaliser cette intervention chirurgicale sur des enfants souffrant de leucémie. Nous attendons seulement les résultats des analyses du groupage tissulaire ou de compatibilité HLA (de l'anglais «human leucocyte antigen»), précise le Dr Mansouri, directeur de l'EHU 1er Novembre 1954. L'allogreffe de la moelle épinière sera possible grâce à l'utilisation de cellules souches prélevées du sang du cordon ombilical. Il s'agit tout simplement de remplacer les cellules malades par des cellules souches avec la même compatibilité tissulaire HLA. Le principe est de détruire la moelle malade du patient par un traitement immunosuppresseur, et de la remplacer par des cellules souches. Le principal avantage de cette technique est qu'elle est susceptible d'induire une rémission complète plus prolongée, voire définitive. Au prix de risques importants, cette technique est aujourd'hui le seul traitement qui permet d'espérer une disparition complète de la maladie. L'allogreffe a permis, à travers le monde, de réaliser de nombreuses guérisons ; ce sont pour l'essentiel, des patients touchés par des pathologies malignes rares (leucémies, lymphomes, myélomes, etc.), par des maladies acquises et rares telles l'aplasie médullaire et l'hémoglobinurie paroxystique nocturne. Le même responsable confie que l'établissement 1er Novembre 1954' va créer, prochainement, une banque du sang du cordon ombilical pour mettre à la disposition des médecins une source inépuisable de cellules souches. «Nous avons passé une commande pour l'acquisition de cette banque de sang du cordon ombilical. Les appareils seront acheminés des USA vers Oran», signale notre interlocuteur. Et de préciser : «les cordons ombilicaux seront récupérés lors des accouchements menés dans l'hôpital». La banque de sang de cordon ombilical offre de nombreux avantages au staff médical : un risque zéro pour le nouveau-né et pour la mère au moment du prélèvement, la disponibilité puisque le principe de conservation du sang placentaire permet une mise à disposition rapide, à la différence du don volontaire de moelle osseuse pour lequel l'organisation du prélèvement demande 3 à 4 semaines en moyenne, une probabilité supérieure de trouver un donneur et surtout une diminution des risques de réaction du greffon contre l'hôte et de rechute dans les maladies malignes. En outre les résultats des allogreffes, à partir de cellules souches, prélevées du sang du cordon ombilical, sont identiques, en termes de survie, à ceux obtenus avec d'autres types de greffe, aussi bien chez l'enfant que chez l'adulte. Cependant, il est utile de souligner que l'allogreffe ne peut être pratiquée que lorsque la maladie est contrôlée au maximum. L'allogreffe est beaucoup plus risquée que l'autogreffe, et nécessite une hospitalisation dans un secteur stérile, qui ressemble à un bloc opératoire, de façon à ne pas exposer le malade aux microbes, aux infections avant que la greffe prenne et que la nouvelle moelle se reconstitue. Ce délai de 4 à 6 semaines permet également de surveiller l'apparition d'une réaction du greffon contre l'hôte.
