Le sélectionneur national, Djamel Belmadi, a été confronté à la réalité amère voire douloureuse de l'équipe nationale. Il est vrai qu'il ne s'était pas fait berner par la victoire arrachée à Blida grâce à la pression du public. Il avait même déclaré après le match de Blida que ses joueurs «pouvaient mieux faire». Toutefois, il a pu mesurer la valeur réelle de ses joueurs à Cotonou, mardi lors du match contre le Bénin, soldé par une défaite de 1-0 devant une formation amoindrie de son meilleur joueur pendant presque toute la deuxième mi-temps de la rencontre. En ce sens, Belmadi n'avait pas mâché ses mots dans les vestiaires et à la fin du match, selon des informations parvenant de la FAF. Il avait passé au savon ses joueurs et leur a signifié toute sa déception car il s'attendait à un sursaut de leur part. Belmadi qui avait les larmes aux yeux à cause de son courroux et de sa forte rage de vouloir vaincre, a signifié aux joueurs que «cette situation ne peut plus durer» et qu'il procédera à «des changements radicaux et courageux». Par la suite, il s'est isolé avec son adjoint pour se calmer et retrouver ses esprits avant de venir rencontrer la presse pour les rituelles déclarations de fin de match. Malgré cette forte déception, Belmadi qui s'exprimait à chaud, ne s'est pas emporté et a tenté de protéger ses joueurs. «J'assume cette défaite ainsi que mes choix», a-t-il lancé. Pour anticiper sur les questions des journalistes, Belmadi a indiqué qu'il ne croyait pas à l'adage qui dit de «ne pas changer une équipe qui gagne». Il a expliqué que les changements apportés à l'équipe lors du match de Cotonou vont dans le sens de sa «volonté d'insuffler du sang neuf à la sélection nationale». Le sélectionneur national a accordé aussi des circonstances atténuantes à ses joueurs quand il a parlé des conditions de jeu difficiles, mais a-t-il fait observer, «cela fait partie de l'Afrique». En d'autres termes, il a tenu le même discours que l'ancien sélectionneur national le Bosniaque Vahid Halilhodzic, qui avait expliqué aux joueurs qu'ils ne devraient pas trouver le prétexte des conditions sévissant en Afrique pour justifier les défaites. Au contraire ils doivent s'y adapter. C'est le discours que tient Belmadi à ses joueurs quand il leur dit qu'il a déjà joué en Afrique et qu'il connait parfaitement les difficultés auxquelles sont confrontées toutes les équipes. «Il fallait avoir une volonté surdimensionnée pour gagner contre le Bénin. Il fallait être très solide pour pouvoir défendre contre des Béninois athlétiques», a-t-il reproché aux joueurs. Il a également reproché à ses joueurs de ne pas avoir profité de l'infériorité numérique de l'adversaire et des dix minutes de temps additionnel pour revenir au score. En dernier, le sélectionneur des Verts a signifié que «les places seront chères en équipe». «Ceux qui se croient titulaires à part entière doivent savoir qu'il cèderont la place à plus forts qu'eux. Il y aura des changements en sélection», a-t-il encore lancé, rendant par la même occasion hommage à Sofiane Feghouli qui, a-t-il dit «est un meneur qui avait fait défaut à l'équipe nationale». En termes plus clairs, Belmadi veut des joueurs vifs et courageux qui se donnent à fond comme Feghouli. Le message de Belmadi est clair surtout que le prochain match de l'équipe nationale se déroulera à Lomé contre le Togo pour le compte de la 5e et avant-dernière journée des matches de qualifications à la CAN-2019.
