Après 26 ans d'absence de la scène africaine, l'USM Bel-Abbès renoue avec la compétition continentale dans la douleur et sur fond de turbulences. A la veille du match retour des 16èùes de finale de la coupe de la CAF, le club belabbésien s'est déjà compliqué la tâche avec le nul concédé sur son terrain lors de la première manche face aux Nigérians d'Enugu Rangers (0-0). Un résultat qui risque d'être insuffisant pour l'USMBA pour composter son billet pour les 8èmes de finale de cette compétition continentale. Encore plus, les conditions d'avant match ne s'annoncent guère favorables à la formation de la Mekerra qui traverse une crise financière sans précédent, ayant entraîné le boycott de plusieurs joueurs. Ainsi donc, la mission du détenteur de la coupe d'Algérie s'annonce très difficile lors de ce match retour à Enugu, eu égard aux turbulences ayant frappé le club. D'ailleurs, l'entraîneur de l'USMBA, Youcef Bouzidi, n'a pas hésité à tirer la sonnette d'alarme, d'autant plus qu'il n'a pas de marge de manœuvre en raison des nombreuses absences, à l'exemple des Lamara (retenu en équipe nationale), Khali (problème personnel), tandis que Zouari, Belahouel, Laâbani et Seguer ayant décidé de bouder l'équipe pour non régularisation de leurs salaires. Ce qui signifie clairement que l'USMBA affrontera Enugu Rangers cet après- midi avec un effectif décimé. Mais le coach mise sur l'état d'esprit de ses joueurs après leur avoir demandé de mettre de côté leurs problèmes extra-sportifs une fois sur le terrain, pour éviter toute mauvaise surprise et représenter dignement l'Algérie. « Ce n'est pas de cette manière qu'on prépare un rendez-vous international. J'aurais aimé disposer de l'ensemble de l'effectif, malheureusement, la situation n'a pas évolué d'un iota depuis mon arrivée au club, ce qui augure des lendemains incertains », a-t-il déclaré en cette circonstance. Youcef Bouzidi reconnaît la difficulté de la tâche, car l'adversaire est redoutable et la volonté de ses joueurs risque de ne pas suffire. Conscient du danger guettant son équipe, Bouzidi a axé essentiellement sa préparation sur le volet psychologique pour inciter ses joueurs à aller de l'avant et poursuivre l'aventure africaine. La mission n'est guère de tout repos devant le représentant du Nigéria Enugu Rangers, qui reste tout de même une équipe aguerrie dans ce genre de compétition et qui avait éliminé la saison précédente un autre club algérien, en l'occurrence la JS Saoura au tour préliminaire de la Ligue des champions. Alors, les Belabbésiens parviendront-ils à créer la sensation et sauter l'obstacle nigérian ? Réponse à la fin du match où l'avantage du terrain risque d'être déterminant pour Enugu Rangers qui renferme, il faut l'avouer, d'excellentes individualités.
