De nombreux observateurs estiment que l'Entente a complètement raté son entame dans cette phase de poules, en concédant d'abord le match nul «à domicile» face aux Sud-Africains d'Orlando Pirates (0-0), dans un match disputé exceptionnellement au stade d'Accra (Ghana), avant de s'incliner face aux Libyens du Ahly Benghazi (1-0), au Caire (Egypte). Au terme de la seconde journée, l'ESS ferme la marche avec un seul point seulement, alors qu'Orlando Pirates est leader (4 points) devant Enyimba et Ahly Benghazi, qui comptent trois points chacun. Aujourd'hui, l'ES Sétif sera dos au mur et s'efforcera de maintenir intactes ses chances de qualification. Alors, l'ESS parviendra-t-elle à se relancer dans la course aux deux premières places donnant accès au prochain tour ? C'est dans cette perspective que les «Noir et Blanc» se sont déplacés au Nigéria pour défier Enyimba dans le cadre de la troisième journée du groupe A de la phase de poules de la Coupe de la CAF. Match très difficile pour les nôtres où l'on enregistre plusieurs défections, le coach Nabil El-Kouki étant contraint de faire appel à des éléments de la formation des U21, à l'image des Zadi, Belloul, Belbey, Laïdouni et Fellahi. Un vrai casse-tête pour le staff technique de l'Entente qui sera privé des services de Merbah, Ghacha, Ferhani, Meddour, Derfalou et le Ghanéen Lomotey pour diverses raisons. En revanche, on annonce le retour de Debari et Laouafi. Compte tenu de ces contraintes et la situation mathématique qui prévaut dans ce groupe, cette empoignade est considérée comme étant celle de la dernière chance pour les Algériens de Sétif en vue de la qualification au prochain tour. Avec un seul point sur les deux premières journées, les nôtres sont condamnés à réaliser un résultat positif pour ne pas quitter prématurément cette compétition continentale qui a procuré autant de joies au public sétifien et algérien. Pour Nabil El-Kouli, l'entraîneur des Ententistes, ce match revêt une importance capitale pour les quatre formations en lice. «Nous sommes dans l'obligation de bien négocier cette rencontre pour revenir avec un bon résultat. C'est vrai que les conditions d'avant match ne s'annoncent pas favorables pour nous et qu'on s'attend à un match difficile devant un adversaire qui n'est pas facile à manier dans son stade où il a beaucoup de repères. Ceci ne devra pas constituer une excuse pour nous et nous empêcher de jouer crânement nos chances à fond. Obtenir un résultat positif, c'est à mon sens le meilleur scénario pour préserver intactes nos chances pour la qualification au prochain tour», a-t-il affirmé. Le coach tunisien de l'équipe des Hauts Plateaux ne veut pas s'avouer vaincu avant de jouer le match. La victoire acquise face à l'ASAM a instauré un climat de confiance au sein du groupe. Pour sa part, le technicien de l'ESS a axé sa préparation sur le volet psychologique pour sensibiliser ses joueurs sur l'enjeu et, également, se surpasser et répondre à l'attente de leur merveilleux public. Pour lui, Enyimba est une équipe qui a, comme toutes les autres équipes, des points positifs et d'autres négatifs. A noter que la CAF a désigné l'arbitre djiboutien Slimane Ahmed Djomaâ qui sera assisté de ses compatriotes Libane Abderrazak Ahmed et Rachid Ouaïs Bouralah, alors que le quatrième arbitre est Mahmoud Nacer Husseïn Mahmoud.
