C'est l'un des monuments historiques de l'est algérien, la basilique de Saint-Augustin à Annaba, ex-cité antique d'Hippone, a été inaugurée, samedi, au terme d'un chantier de plus de deux ans et demi. Coût de l'opération: près de cinq millions d'euros. Les travaux de restauration ont rendu à la basilique son «éclat», a salué l'évêque de Constantine, Mgr Paul Desfarges, en présence du président du Conseil de la nation (Sénat), Abdelkader Bensalah, deuxième personnage de l'Etat, représentant le président Abdelaziz Bouteflika à cette inauguration. Pour l'évêque, cet édifice est «un symbole des liens entre les religions». D'après lui, la basilique doit rester «au service du dialogue entre les deux rives de la Méditerranée». Son état «était devenu inquiétant au début des années 2000», en raison notamment des infiltrations d'eaux de pluie, a expliqué l'architecte chargé du chantier Xavier David. Ce dernier avait déjà été le maître d'œuvre de la restauration achevée en 2010 de la basilique de Notre-Dame, à Alger. Les autorités, des entreprises et particuliers d'Algérie et de France ont contribué au financement des travaux de restauration. Parmi les donateurs, l'Allemagne mais également le pape émérite Benoît XVI à titre personnel. Les ambassadeurs en Algérie de la France, la Norvège, la Croatie, l'Allemagne, l'Italie, la Pologne, l'Espagne, la Finlande, le Cameroun, les Etats-Unis, l'Argentine, le Mexique et le chef de la délégation de l'Union européenne à Alger ont assisté à l'inauguration, en présence de responsables algériens et français. La basilique Saint-Augustin, achevée en 1909 pendant la colonisation française, est dédiée au théologien Saint-Augustin (354-450), évêque d'Hippone, cité antique qui précéda Annaba (appelée également Bône). Berbère par sa mère, sainte Monique, il est l'un des théologiens les plus influents du christianisme: un des quatre pères de l'Eglise latine et docteur de l'Eglise. Avant sa restauration, la basilique était visitée chaque année par 18 000 touristes, chercheurs ou curieux, et près de 1 000 pèlerins chrétiens. L'Algérie compte de nombreuses églises dont quelques-unes encore en activité quand d'autres ont été transformées en écoles ou mosquées. La chapelle de Santa Cruz domine Oran (ouest) et la cathédrale Notre Dame des-Sept-Douleurs surplombe Constantine, la grande métropole de l'Est algérien.
