SETIF - L'Entente de Sétif, vainqueur des camerounais du Coton Sport de Garoua (2-0) en 1/8e de finale retour de la ligue des champions africains, vendredi soir au stade du 8-Mai 1945, sort de la compétition malgré un joli sursaut qui aura été insuffisant. Portés par leurs 20.000 supporters, les hommes du palestinien Hadj Mansour ont rapidement trouvé la faille grâce à un penalty de Feham Bouazza (17'), puis doublé l'addition par Hocine Metref, mais ils se devaient d'inscrire un troisième but pour effacer le 4 à 1 du match aller. Une troisième réalisation qui ne viendra pas en dépit d'une seconde mi-temps menée tambour battant, ponctuée par une multitude d'occasions. Au cours d'une première période plutôt laborieuse, face à un adversaire agressif, adroit en contres et bien organisé défensivement, les camarades de Faouzi Chaouchi ne se montreront réellement dangereux qu'à deux reprises. Une première fois par Smaïl Diss qui reprendra un corner de la tête pour catapulter le ballon sur le haut du montant du gardien Kassaly (3'), puis à la 17' lorsque Mustapha Djallit obtient un penalty après avoir été déséquilibré par le défenseur camerounais Kwine Omban. La transformation du coup de pied de réparation par Feham Bouazza aurait pu libérer les sétifiens mais il n'en fut rien. Manquant de fraîcheur physique, à l'image d'un pâle Lazhar Hadj Aïssa et d'un Moumene Djabou hors du coup, les sétifiens ne parviennent pas à se procurer d'occasions franches, au grand désespoir de leurs fans qui auront parfaitement tenu leur rôle de 12ème homme. Un léger ''mieux'' se fera sentir en seconde mi-temps, les Ententistes paraissant plus appliqués, mais le salut viendra d'un nouveau coup de pied arrêté, Metref déviant astucieusement de la nuque un coup-franc rentrant de Bouazza, botté d'une position excentrée sur le côté gauche (57'). Il restait à ce moment du match plus d'une heure à jouer, mais le score en restera là malgré la rentrée de Youcef Ghazali et une domination de tous les instants. Ni Djallit, bien servi par Khaled Lemmouchia (72'), ni Djabou, une minute plus tard, ni Ghazali, auteur d'une jolie reprise bloquée sur la ligne par le gardien (89'), ni encore un ultime ''assaut'' dans le temps additionnel, ponctuée par une tête trop enlevée de Laïfaoui n'auront raison de la défense du Coton Sport. Le club camerounais se qualifie pour la phase de poules de la ligue des champions africains grâce à l'avance de trois bus acquise à Garoua. Ereintés par une véritable expédition en terre camerounaise, cruellement desservis par le manque de temps pour récupérer (les joueurs sont rentrés à Sétif 48 heures seulement avant la manche retour), les sétifiens n'ont plus, comme challenge à relever, qu'une 2e place au classement de la ligue professionnelle, qualificative pour la ligue des champions africains versionà 2012. Une petite consolation, cependant : Hocine Metref et ses camarades seront reversés en 1/8e de finale (bis) de la Coupe de la Confédération africaine de football (CAF).
