LONDRES - Conséquence de l'accroissement de la communauté musulmane au Royaume-Uni au cours de la dernière décade, le pèlerinage vers les Lieux Saints de l'islam est devenu au fil des années, un créneau porteur pour les professionnels du voyage. La communauté musulmane de Grande-Bretagne, estimée à quelque 4,5 millions d'habitants, est la plus importante en Europe après celle de France mais devant celle établie en Allemagne. Elle est principalement localisée dans les grandes villes anglaises qui constituent la région de Londres et du West Midlands. Son accroissement sensible a suscité une demande pour le pèlerinage qui ne faiblit pas en dépit de la crise économique qui sévit au Royaume-Uni, loin de là. Actuellement, ce marché très lucratif est ciblé par des centaines d'agences portant l'enseigne Haj and Umrah Travel répartis à travers la City, et dans les villes à forte concentration de musulmans telles que Birmingham, Manchester ou Leeds. Elles proposent à leur clientèle des formules flexibles pour toutes les bourses, allant du "clé en main" (visa, vol, hébergement, repas et guide compris) aux formules les plus économiques assurant le strict minimum. L'accroissement rapide de leur nombre reflète la demande soutenue des membres de la communauté musulmane- en majorité des Indous et des Pakistanais- établie au Royaume-Uni qui se rendent chaque année en pèlerinage. Les musulmans de Grande Bretagne se rendant à la Mecque s'adressent directement à ces agences spécialisées assurant les prestations Hadj ou Omra. La demande ne faiblit pas en dépit de la crise. A ce titre, les professionnels qui ont investi dans ce segment se partagent un marché de plus en plus important se comptant en millions d'euros et chacun veut sa part du gâteau. Selon le directeur d'une de ces agences, située dans le centre de la capitale, l'Algérien Halimi Hamoud "Beaucoup de musulmans, dont des nationaux, se rendent à la Mecque chaque année, soit à partir des aéroports de Londres, Heathrow ou Gatwick ou des autres villes (à) mais il est pratiquement impossible de déterminer leur nombre, car ils s'adressent directement aux agences". "Le hadji qui part de la Grande Bretagne peut choisir entre plusieurs formules de voyage. Il existe des packages à des tarifs différents dans lequel le niveau des prestations diffère comme la durée de séjour, le standard des hôtels et leur proximité de la Kaaba, le nombre d'escales", a déclaré ce professionnel à l'APS. "On peut partir à tous les prix", a-t-il ajouté soulignant que les tarifs oscillaient entre 2.500 et 3.000 livres (2.800 à 3.300 euro) pour un séjour moyen de dix jours, a-t-il précisé. Selon ses chiffres, entre 700 et 1.000 vols partent de Grande Bretagne vers les différentes villes de l'Arabie saoudite (Djeddah-Médine et la Mecque) au cours d'une seule saison de pèlerinage. "Il n'y a jamais eu de problème de places, un quota important est alloué chaque année par les autorités saoudiennes à la communauté musulmane du Royaume-Uni. On peut ainsi partir à tout moment et même à la dernière minute", a-t-il encore précisé. Mohammed, un autre professionnel, gérant d'une agence ayant pignon sur rue à Queensway a souligné le développement de ce créneau mettant en exergue, la bonne organisation des agences et la collaboration de la police britannique pour lutter, à titre d'exemple, contre les fraudes et les escroqueries dans ce domaine. "L'appât du gain attire des associations non agréées et des rabatteurs qui organisent ce voyage en toute illégalité", a-t-il averti
