ALGER- Les sélections d'Algérie, d'Egypte et d'Angola (messieurs) qui font partie du groupe B partent largement favorites pour la qualification au 2e tour du Championnat d'Afrique des Nations 2012 de handball qui s'ouvre mercredi à Rabat. Les trois autres pensionnaires, le Burkina Faso, le Cameroun et la Côte d'Ivoire qui complètent le groupe B, joueront le rôle de trouble-fête avec l'espoir d'atteindre les quarts de finale auxquels se qualifieront les quatre premiers de chaque groupe (A et B), sachant que le groupe A est formé des sélections de Tunisie (tenante du titre), du Maroc (pays organisateur), du Gabon, de la RD Congo, du Congo et du Sénégal. Toutefois, les regards seront donc portés vers le duel classique qui oppose depuis 1983, Algériens (6 titres) et Egyptiens (5 titres) et qui vont se rencontrer à Rabat pour la 15e fois en Championnat d'Afrique des nations, pour le compte de la 5e et dernière journée du groupe prévue le 16 janvier. Jusque-là, les deux géants de la petite balle continentale aux côtés de la Tunisie (8 titres), sont à égalité (7-7), mais la formation égyptienne nettement dominée durant les années 80-90, a repris le dessus en gagnant ses six dernières confrontations dont la dernière en demi-finales disputées en 2010 en Egypte (26-24). En 14 matches dont le 1er remonte en 1983, remporté par l'Algérie (25-22), ces deux pays se sont affrontés deux fois en finale, toutes deux gagnées par "les Verts" en 1987 au Maroc (22-16) et en 1989 à Alger (18-17). Pour le rendez-vous marocain, les deux "teams" se sont préparés d'une manière différente. Le sept algérien qui a fait l'impasse sur les Jeux arabes de Doha, s'est contenté de prendre part aux Jeux Africains de Maputo, avec une sélection composée de joueurs évoluant en Algérie, finissant à la 3e place difficilement acquise sur le fil devant le Sénégal (25-24). Ce n'est pas le cas pour l'Egypte qui a délégué sa meilleure équipe aux rendez-vous de Maputo et de Doha, en y décrochant à chaque fois la médaille en vermeil. A Rabat, les camarades de Messaoud Berkous, auront fort à faire devant les artilleurs égyptiens tels que Mohamed Ramadan, meilleur réalisateur à Doha avec 74 buts, et ses camarades Karim Hendawy (62), Mohamed Hassan (63). L'autre favori du groupe B, est l 'Angola qui a réussi l'exploit de prendre le meilleur sur les Verts 2 fois lors des 7 rencontres algéro-angolaises. C'était lors du passage à vide qu'avait connu le handball algérien absent des podiums en 2004 et 2006. L'Angola qui avait reçu en 1973 une correction sur le score de (43-15), l'avait emporté lors de l'édition du Caire en 2004 (31-30), raflant du coup la 3e place, et en 2006 à Tunis (27-28), où le sept algérien avait obtenu son plus mauvais classement (5e) en 18 participations. Les trois autres pensionnaires du groupe B, vont devoir a priori, se battre pour la 4e place qualificative pour les quarts de finale, du moment où l'Egypte, l'Algérie et l'Angola devraient sauf surprise occuper les 3 premières places. D'abord, la Côte d'Ivoire, vice-championne d'Afrique en 1981, n'a pas pesé lourd devant l'Algérie qui l'a battue en 9 sorties, dont la 1ère en finale de l'édition 1981 à Tunis (24-23), alors que la dernière rencontre jouée en 2010 au Caire s'était soldée par une nette victoire du sept algérien (29-11). Le Cameroun sacré vice-champion, lors de la 1re édition organisée de 1974 à Tunis, a perdu ses 5 matches face à l'Algérie entre 1976 (24-17) et 2004 (23-15). Enfin, le Burkina-Faso qui a remplacé au pied levé, le Nigeria (forfait), rencontrera les "Verts" pour la 1ère fois dans l'histoire de cette compétition. Ce match sera assez spécial pour l'Algérie qui fêtera ce jour-là, son 100e match de Coupe d'Afrique, avec un bilan nettement positif (78 victoires 2 nuls - 19 défaites).
