L'ASO Chlef, séduisante et héroïque tout au long des 90 minutes, a fini par s'incliner devant le champion d'Afrique en titre, l'Espérance de Tunis 3 à 2 par la faute aussi d'un arbitrage dépassé par les événements, en match comptant pour la 2e journée de la phase de poules de la Ligue des champions (groupe A), disputé vendredi soir à Radès. Menée au score à 5 minutes de la fin, l'EST a arraché une victoire inespérée dans les arrêts de jeu face à l'ASO qui a cru avoir fait le plus dur en inscrivant un deuxième but par le renard des surfaces, Mohamed Messaoud, à la 85e minute. Il a fallu cependant l'intervention de l'arbitre marocain Bouchaib El-Ahrach, qui a "offert" un penalty litigieux suite à une faute peu évidente sur le milieu de terrain algérien Youcef Belaïli, une minute seulement après le but de Messaoud. Khaled Moulhi exécute la sentence et permet à l'EST de revenir dans le match avant que l'ancien attaquant de la JSM Béjaïa, le Camerounais Yanick N'jeng, n'offre les trois précieux points de la victoire à son équipe dans le temps additionnel (3-2, 90e+3). L'EST avait bénéficié déjà d'un premier penalty en première période, bien botté par Khaled Mouelhi, suite à une faute du gardien Mohamed Ghalem sur Youssef Msakeni. Les hommes de Rachid Belhout, combatifs et qui ont dominé leurs adversaires, ne se sont pas laissé abattre et ont réussi à égaliser à trois minutes de la pause par Farid Mellouli qui a trompé le gardien Moez Ben Cherifia d'une belle reprise de la tête sur un corner. Cette défaite imméritée complique davantage la mission des "Lions du Chéliff" qui ferment la marche dans le groupe A avec un zéro pointé, alors que l'EST mène le bal avec un carton plein (6 points en 2 matches), en attendant le déroulement du second match du groupe, Etoile du Sahel (3 points) - Sunshine Stars (0 point), samedi. A l'issue de la rencontre, l'entraîneur Rachid Belhout n'a pas caché son amertume à l'APS après cette seconde défaite qui compromet les chances de qualification de son équipe et devant l'arbitrage de Bouchaib El-Ahrach qui a également expulsé Mohamed Messaoud en fin de match. Pour Belhout, l'arbitre a commis des fautes "flagrantes" et a "offert des buts imaginaires à l'Espérance de Tunis dont un penalty injuste, sans parler du troisième but qui est venu d'une position de hors-jeu indiscutable". Il a tenu également à féliciter ses joueurs qui ont montré un visage "séduisant du point de vue technique, physique et moral et ont réussi à acculer l'adversaire qui n'a pas pu s'exprimer comme d'habitude sur le terrain". Le président du club sportif amateur de l'ASO, Abdelkrim Medouar, a abondé dans le même sens en critiquant ouvertement l'arbitre marocain, lequel a accordé des buts "imaginaires" à l'EST qui a gagné le match d'une manière "anti-sportive". Lors de la 3e journée de la phase de poules, l'ASO jouera un second match en déplacement, cette fois-ci au Nigeria contre Sunshine Stars le 5 août, alors que l'Espérance de Tunis accueillera l'Etoile du Sahel.
