Les défis sécuritaires dans la région et l'état d'instabilité au Mali ont été au centre des entretiens que le président tunisien Mohamed Moncef Marzouki a eu lundi avec le secrétaire américain à la défense Leon Edouard Panetta, indique un communiqué de la présidence tunisienne. M. Panetta en visite en Tunisie depuis dimanche a déclaré avoir abordé avec le président tunisien les moyens de coopération sécuritaire entre les deux pays et les mécanismes susceptibles de faire face aux défis sécuritaires dans la région, notamment dans le contexte de l'état d'instabilité que vit le Mali les derniers temps. Il a exprimé, à cette occasion, le soutien illimité de Washington compte tenu des difficultés économiques et sociales que traverse le pays. Le porte-parole du ministère américain de la défense George Little avait déclaré auparavant que le ministre de la défense élaborera, lors de sa visite en Tunisie, "une nouvelle feuille de route" des futures relations militaires entre les Etats Unis et la Tunisie dans le but d'aider à l'amélioration des capacités militaires tunisiennes dans de nombreux volets dont celui de la planification. M. Panetta devra rencontrer le chef du gouvernement tunisien Hamadi Djebali à l'effet d'examiner le processus de transition démocratique dans le pays et le soutien des réformes en cours en Tunisie par les Etats-Unis ainsi que l'échange de vues sur les questions régionales et internationales d'intérêt commun. Les Etats-Unis sont liés à la Tunisie par de "bonnes" relations militaires, estiment des milieux diplomatiques qui précisent que les aides militaires américaines à la Tunisie se sont développées de manière "considérable" en raison à la situation sécuritaire en Libye, la propagation des actes de trafic d'armes et l'accentuation du danger de l'organisation "Al-Qaida" qui a intensifié ses activités dans la région. Pour le général Carter Ham, commandant en chef des opérations militaires américaines en Afrique, (Africom), les Etats-Unis ont prodigué à la Tunisie des aides militaires de 32 millions de dollars durant les 16 derniers mois. La visite du ministre américain à la défense en Tunisie s'inscrit dans le cadre d'une tournée dans la région qui englobe l'Egypte, la Jordanie et Israël, dictée par les développements politiques et militaires liés à la situation qui prévaut en Syrie. Les rencontres entre les responsables militaires américains et tunisiens se sont multiplié les derniers temps ainsi que les appels tunisien aux Etats-Unis à aider leurs forces militaires. Le ministère tunisien de la défense a sollicité en juin dernier des Etats-Unis un "soutien logistique" pour l'armée tunisienne afin de "renforcer ses capacités et l'aider à accomplir ses taches dans le souci d'assurer la stabilité dans les zones frontalières". Le porte-parole du ministère tunisien de la défense avait annoncé que son pays avait demandé aux Etats-Unis, dans le cadre de la réunion de la commission tuniso-américaine de coopération militaire tenue à Tunis en février dernier, des aides logistiques pour développer le matériel militaire des forces armées tunisiennes.
