L'ASO Chlef, l'unique représentant algérien en Ligue des champions d'Afrique de football, jouera sa dernière carte dans la course à la qualification en demi-finales de l'épreuve lorsqu'elle se produira sur le terrain de Sunshine Stars (Nigeria) dimanche pour le compte de la troisième journée de la phase de poules. Fermant la marche de son groupe A, que domine l'ES Tunis, l'ASO est dans l'obligation de gagner pour garder un brin d'espoir pour passer au dernier carré. Les deux défaites concédées lors des deux précédentes journées, face respectivement aux Tunisiens de l'ES Sahel à domicile (0-1) et de l'EST (3-2) en déplacement , mettent les Chélifiens dos au mur, d'où leur détermination à tabler carrément sur les trois points de la victoire. Mais la mission sera des plus difficiles, reconnaît l'entraîneur des Chélifiens, Rachid Belhout, notamment en l'absence de leur buteur attiré, Mohamed Messaoud (suspendu pour six matches) et le milieu de terrain, Maâmar Bentoucha, qui sera lui aussi absent pour cumul de cartons. Malgré cela, le responsable technique des champions d'Algérie lors de l'exercice 2010-2011, se montre optimiste quant aux capacités de ses protégés à relever le défi en terres nigérianes. "On n'a pas d'autres choix que de gagner pour rester en course. Les joueurs en sont conscients et je suis persuadé qu'ils vont se donner à fond pour réussir le pari", avait déclaré à l'APS, l'ancien entraîneur de l'ES Sétif, de l'USM Alger et de la JS Kabylie, entre autres. Pour ce faire justement, l'ASO envisage de jouer la carte offensive, d'autant plus qu'elle n'a plus rien à perdre. Le retour de Haddouche, le jeune international juniors de l'équipe, donnera une option supplémentaire pour l'entraîneur en l'absence de Messaoud. Idem pour le Camerounais Enyenga, remis de sa blessure lors du précédent match à Tunis, au grand bonheur de son entraîneur. Seulement, Belhout, qui a bien ''scanné'' l'adversaire au cours de son précédent déplacement à Sousse (Tunisie) où il a imposé le nul à l'ES Sahel (0-0), reconnaît que les camarades d'Azuka sont très conquérants, même s'ils avaient concédé une défaite à domicile contre l'EST (0-2), lors de la première journée de cette phase de poules. Un scénario qu'ils ne veulent pas répéter à l'occasion de la réception des Algériens qui, eux aussi, sont censés éviter les erreurs commises face au champion d'Afrique en titre, lorsqu'ils ont laissé filer au moins un point au stade de Radès, en lâchant du lest face à l'Espérance dans les ultimes instants de la partie. Dans l'autre match du groupe A, l'EST accueillera les voisins de l'ES Sahel, au stade de Radès. A l'issue de la 2e journée, l'EST est leader avec 6 points, devant son adversaire du jour, qui en compte 4, Sunshine est troisième (1 point), alors que l'ASO est bon dernier avec un zéro pointé au compteur.
