Le monde de la petite balle aura les yeux braqués sur l'Espagne qui accueillera pour la première fois, le Championnat du monde de handball messieurs prévu du 11 au 27 janvier, en présence des meilleures nations de cette discipline dont l'Algérie qui sera à sa 13e participation. Vingt-quatre pays scindés en quatre groupes de six équipes vont s'affronter dès la première phase de la compétition à l'issue de laquelle les quatre premiers de chaque poule passeront au second tour du mondial espagnol. La France et l'Espagne favoris La France double championne du monde en titre (2009-2011) et médaillée d'or aux Jeux Olympiques Londres 2012, partira une nouvelle fois avec les faveurs des pronostics pour conserver sa couronne. Les Français vont aborder la compétition avec le statut du tenant de titre et celui de champions olympiques. "Avec les JO2012, nous avons prouvé que notre équipe n'est pas finie et que l'on pouvait toujours gagner des titres" a déclaré Nicolas Karabatic, le leader du hand français. Mais le scandale des paris suspects qui a éclaboussé récemment le handball français et dans lequel avait été impliqué la star Karabatic risque de laisser des traces sur le sept français. En prévision de ce grand rendez-vous, les protégés de Claude Onesta comme à leur habitude, ont entamé leur préparation cette semaine avec à la clé deux matches amicaux contre l'Argentine, qu'ils joueront de nouveau au mondial le 16 janvier. Le coach français comptera en Espagne sur treize des quinze champions olympiques pour aller très loin dans la compétition. Les rencontres du premier tour s'annoncent déjà explosives notamment contre l'Allemagne et Monténégro. De son côté, l'Espagne qui bénéficiera de l'avantage du terrain et du public, semble bien armée pour viser la plus haute marche du podium après la troisième place obtenue lors de la précédente édition 2011 face à la Suède 24-23. L'équipe dirigée par Valero Rivera aimerait bien rééditer la performance réussie en 2005 en Tunisie, quand l'Espagne avait remporté le titre mondial. Composée de joueurs plus aguerris à l'image de son stratège Julien Aguinagalde, le sept espagnol abordera le mondial à domicile avec plus de maturité et d'abnégation. Le match d'ouverture contre l'Algérie le 11 janvier prochain pour le compte du groupe D donnera un aperçu sur les intentions de cette équipe mais les confrontations les plus difficiles seront contre la Croatie et la Hongrie. Le Danemark, finaliste malheureux de l'édition 2011 face à la France sera un des outsiders pour le titre mondial. Logé dans le groupe B aux côtés notamment de la Russie et de la Macédoine, le sept danois dirigé par devrait se qualifier facilement au second tour. La victoire finale au tournoi international d'Aarhus, après avoir dominé tous ses adversaires notamment la Slovénie (35-30) en dit long sur les qualités de cette équipe. La Suède, la Russie, la Hongrie ou encore l'Allemagne pourront jouer les trouble-fête dans ce tournoi qui s'annonce indécis. Mission difficile pour les Africains Les trois représentants africains à la 23e édition du championnat du monde, l'Algérie, l'Egypte et la Tunisie seront en mission ardue en terre espagnole. L'équipe algérienne, sous la conduite du sélectionneur Salah Bouchekriou abordera la compétition avec une préparation perturbée, un effectif décimé et surtout un championnat en veilleuse. Mais le coach algérien reste serein malgré la difficulté de la mission. "Notre mission ne sera pas aisée en Espagne. Toutefois, notre participation ne sera pas juste pour la participation d'autant plus qu'il y a quatre équipes qui se qualifient au 2e tour. Notre objectif d'abord est de passer au 2e tour et remporter les matches face à l'Egypte et l'Australie", a-t-il déclaré. La Tunisie, championne d'Afrique 2012, placée dans le groupe A en compagnie notamment de la France et de l'Allemagne a multiplié les matches et les tournois amicaux avec l'objectif de passer le second tour du mondial. Le sept tunisien entraîné par le Français Alain Portes ambitionne de créer la surprise. "Nous sommes tombes dans un groupe de fer. Notre objectif sera la qualification aux huitièmes de finale. Ce ne sera pas facile et nous essayerons de provoquer la surprise surtout notre équipe a changé et que les adversaires ne nous connaissent pas" espère le technicien français. Quant à l'Egypte, troisième lors du dernier championnat d'Afrique au Maroc elle évoluera dans le groupe de l'Algérie. Les Egyptiens ont effectué leur dernier stage de préparation en Serbie ponctué par deux matches amicaux contre la Serbie et la Macédoine. L'équipe dirigée par Assem Saidani a souffert du manque de sparring-partner pour jauger de la forme de l'équipe avant d'entamer le mondial ce qui risque de lui coûter cher, estime la presse locale.
