L'ES Sétif pourrait faire un grand pas pour préserver sa couronne s'il parvenait à gagner à domicile face à son dauphin l'USM El Harrach, dans l'affiche de la 18e journée du championnat de Ligue 1 algérienne de football programmée pour ce week-end et qui sera marquée également par le grand derby algérois entre le MC Alger et l'USM Alger, deux clubs jouant le rôle d'outsiders cette saison. L'ESS (1er, 37 pts), auteur d'un parcours sans faute à domicile, compte poursuivre sur cette dynamique, car ce n'est nullement le moment de déroger à la règle, d'autant plus que l'adversaire n'est autre que le poursuivant immédiat (2e, 36 pts), et une victoire des locaux leur permet de porter l'écart à quatre points, synonyme d'un pas important vers un deuxième titre de champion de rang. Mais l'USMH ne devrait pas l'entendre de cette oreille. Les protégés de Boualem Charef ne cessent d'impressionner cette saison, et sont réputés pour être très costauds à l'extérieur. Nombreuses équipes l'ont d'ailleurs vérifié à leurs dépens, dont la dernière en date la JS Kabylie. Les Aigles noirs sont donc avertis. Au stade du 5-juillet (Alger), le derby algérois entre le MCA et l'USMA risque d'être gâché par une pelouse qui ne devrait pas tenir le coup suite aux pluies diluviennes qui s'abattent sur la capitale, compliquant ainsi les affaires des deux voisins dans un rendez-vous à grands enjeux. Le MCA (4e, 27 pts), à la recherche de sa première victoire en 2013, veut recoller à l'USMA (3e, 30 pts) et stopper par là même l'hémorragie née de ses deux défaites de suite concédées lors des deux premières journées de la phase retour. Un autre échec l'écarterait définitivement de la course à une place sur le podium et précipiterait également le départ de son entraîneur Djamel Menad, le troisième à avoir défilé à la barre technique des Vert et Rouge depuis l'intersaison. Mais tout cela importe peu, les Usmistes sachant pertinemment qu'un éventuel échec signifierait une sortie prématurée de la bataille autour du titre, eux qui ont déjà consommé deux ''jokers'', selon leur entraîneur français, Rolland Courbis. Le CR Belouizdad et le CS Constantine (5es, 25 pts) qui respirent la forme en ce début de la phase retour, sont bien partis pour poursuivre sur leur lancée, en accueillant respectivement la JSM Béjaia (5e, 25 pts) et l'ASO Chlef (12e, 19 pts), deux formations qui viennent de se séparer de leurs entraîneurs respectifs (Alain Michel et Nour Benzekri), à la suite de leurs récents déboires à domicile. Pour sa part, la JS Kabylie (10e, 20 pts), n'a pas d'autres choix que de renouer avec la victoire en recevant la JS Saoura (8e, 23 pts) si elle veut éviter davantage de désagréments après deux défaites de rang, alors qu'à l'Ouest comme à l'Est, deux derbies palpitants sont au menu lorsque l'USM Bel-Abbès (15e, 13 pts) accueille le MC Oran (13e, 18 pts) dans un match à six points, et le MC El Eulma (9e, 22 pts) reçoit le CA Batna (16e, 11 pts) avec la ferme intention de renouer avec le succès et enfoncer par là même les gars de la capitale des ''Aurès''. Le stade du 20-août (Bordj Bou Arrèridj) sera lui aussi le théâtre d'un rendez-vous entre mal classés. Le CABBA (11e, 19 pts) devra se méfier du WA Tlemcen (14e, 18 pts) qui revient en force en début de cette deuxième manche de la compétition, en témoignent ses deux précédentes victoires d'affilée contre le MCA et la JSK.
