Quelque 1.400 soldats ouest-africains sont déployés au Mali, dans le cadre de la force internationale destinée à prendre à terme le relais des troupes françaises, a annoncé mardi un porte-parole militaire à Bamako. "Aujourd'hui, nous avons 1.428 hommes sur le terrain, sans compter le contingent tchadien qui se bat à nos côtés", a déclaré le colonel ivoirien Yao Adjoumani, chargé de communication de la Mission internationale de soutien au Mali (Misma). "Il y a des militaires béninois, burkinabés, ivoiriens, togolais, ghanéens, nigériens, sierra-léonais et sénégalais", a détaillé l'officier, qui n'a pas précisé où ces différents contingents étaient stationnés. Quelque 150 soldats burkinabés ont pris la semaine dernière le contrôle d'un pont stratégique à Markala, à 235 km au nord-est de Bamako. Le Tchad, qui ne fait pas partie de la Communauté économique des Etats d'Afrique de l'Ouest (Cédéao), a promis de déployer de son côté 2.200 soldats. Plusieurs centaines de soldats tchadiens et nigériens, partis de Niamey par voie aérienne, participent depuis samedi à la sécurisation de Gao, la plus importante ville du Nord du Mali, à 1.200 km au nord-est de Bamako, reprise par des soldats français et maliens. Et une colonne nigéro-tchadienne, venue du Niger par voie terrestre, a notamment pris mardi le contrôle de la ville d'Ansongo, au sud de Gao. Au total, près de 8.000 soldats africains sont attendus au Mali, mais leur déploiement étant ralenti par des problèmes de financement et de logistique. La Cédéao tente depuis plusieurs mois de mettre sur pied une force - qui doit compter 5.700 hommes, sans compter les Tchadiens - pour épauler les forces maliennes. Elle doit désormais à terme, au côté de l'armée malienne, prendre le relais des forces françaises, envoyées d'urgence mi-janvier pour repousser une offensive des groupes terroristes qui progressaient en direction de Bamako.
