Le Sénat américain a définitivement confirmé, mardi, l'ancien sénateur républicain Chuck Hagel au poste de secrétaire à la Défense en remplacement de Leon Panetta. Cette confirmation marque la fin de l'obstruction de la nomination la plus controversée d'un secrétaire à la Défense depuis plus de deux décennies en raison des positions exprimées antérieurement par M. Hagel sur Israël, l'Iran et la guerre en Irak à laquelle il s'était opposé en 2003. Les Républicains avaient bloqué sa confirmation il y a plus d'une semaine en séance plénière du Sénat avant de se raviser en procédant, mardi, à un autre vote en sa faveur à travers duquel il a recueilli 58 voix favorables et 41 voix contre sur les 100 sièges que comporte le Sénat, alors que 51 voix étaient déjà suffisantes pour qu'il devienne le chef du Pentagone. Hagel critiqué par ses opinions sur les questions du Moyen-Orient Proposé à ce poste en janvier dernier par le président Barack Obama, M. Hagel avait fait face, lors d'auditions tendues au Sénat, à de violentes critiques par les républicains néo-conservateurs, particulièrement, pour compromettre sa nomination à la tête du Pentagone. Réputé pour son franc-parler et son indépendance d'opinion lorsqu'il siégeait à la commission sénatoriale des relations étrangères, l'ancien sénateur républicain, 66 ans, avait été critiqué par ses détracteurs à propos de ses opinions sur plusieurs dossiers de la région du Moyen-Orient Ils lui avaient ainsi reproché d'avoir déclaré, il y a quelques années, que le lobby juif américain avait tendance à "intimider" les membres du Congrès. Cet acharnement contre lui s'explique aussi par le fait que durant son mandat de sénateur de 1997 à 2009, Chuck Hagel était parmi quatre sénateurs ayant refusé de signer une lettre de soutien à Israël, comme il s'était opposé de signer en 2002, avec dix autres de ses collègues, une lettre du Congrès demandant à l'ex président George. W. Bush de ne pas rencontrer Yasser Arafat. Sur le dossier iranien, ses adversaires lui en veulent aussi pour son opposition à une solution militaire et son soutien aux efforts pour amener l'Iran à la table des négociations, et d'avoir voté contre plusieurs projets de loi imposant des sanctions unilatérales des Etats-Unis contre l'Iran qu'il considère "contre-productives". Les raisons du choix du président Obama Le choix porté par le président Obama sur M. Hagel pour diriger le Pentagone s'explique par le fait qu'il voit en lui un allié de confiance et de longue expérience ainsi que par son souci d'atténuer les profonds clivages partisans et d'obtenir, ainsi, des compromis sur plusieurs dossiers de la défense tels les compressions du budget de ce secteur qui a doublé depuis les attentats terroristes de 2001, ainsi que le programme des armes nucléaires stratégiques. La lutte contre le terrorisme en Afrique du nord parmi les priorités de Hagel Lors de ses auditions pour sa confirmation, Chuck Hagel avait déclaré que la lutte contre le terrorisme en Afrique du Nord serait parmi ses priorités, en précisant qu'il poursuivrait les efforts déjà engagés par le gouvernement d'Obama pour renforcer les alliances et les partenariats scellés à travers le monde pour lutter contre l'insécurité. Présentant ses priorités, M. Hagel avait indiqué qu'en tant que secrétaire à la Défense, il veillera notamment à ce que "les Etats-Unis restent vigilants et maintiennent la pression sur les organisations terroristes qui tentent d'étendre leurs branches dans le monde entier, dans des régions comme au Yémen, en Somalie et en Afrique du Nord".
