Le virus H7N9 est l'un des virus de la grippe les plus mortels, a indiqué mercredi un membre d'une équipe de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) venue en Chine enquêter sur cette maladie qui a coûté la vie à 22 personnes. Au total, 108 personnes ont été infectées par ce virus aviaire, dont 22 sont mortes, dont une forte proportion de personnes âgées. "C'est certainement l'un des virus les plus mortels que nous ayons connus jusqu'ici", a déclaré ce responsable, Keiji Fukuda, lors d'une conférence de presse à Pékin. Le virus H7N9 a tué jusqu'à présent un peu plus de 20% des personnes qu'il a infectées en Chine, contre environ 60% des plus de 370 personnes qui ont contracté un autre virus de la grippe aviaire transmissible à l'homme, le H5N1. Mais les formes de grippe humaine les plus communes, dites saisonnières, sont beaucoup moins mortelles. "Nous pensons que ce virus (le H7N9) est plus facilement transmissible à l'homme que le H5N1", a ajouté M. Fukuda, qui a qualifié le H7N9 de "virus inhabituellement dangereux". "Notre compréhension n'en est qu'à ses débuts", a-t-il ajouté, précisant que les volailles sont les "sources probables d'infection". Nancy Cox, une spécialiste de la grippe au Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC) américain et membre de l'équipe, a précisé que "pour le moment, ni les oiseaux migrateurs ni leur habitat n'ont été testés positifs au H7N9". Pour la première fois, un cas a été confirmé mercredi hors de Chine continentale, à Taïwan, chez un homme rentré de Suzhou en Chine où il travaillait. D'autres cas avaient déjà été signalés dans cette ville de la province du Jiangsu (est).
