L'Entente de Sétif, fraîchement couronnée du titre de champion d'Algérie de football, n'aura pas eu beaucoup de temps pour savourer son second sacre consécutif puisque ses joueurs seront sur le pont, dès vendredi, pour affronter les Gabonais de l'US Bitam en 1/8e de finale de la coupe de la CAF. Contrairement à certains avis émis çà et là, parfois par des dirigeants de l'Entente, les Sétifiens ne comptent pas prendre cette compétition à la légère, encore moins la snober, à en croire le président Hacene Hammar qui veut que son équipe aille "le plus loin possible et, pourquoi pas, remporter le trophée". Pour Hammar, la coupe de la CAF est "une compétition qui ne figure pas encore dans le palmarès de l'ESS" et, à ce titre, soutient-il, "les joueurs feront tout pour gagner largement à Sétif et se qualifier au Gabon". Le président de l'Entente considère que cette compétition internationale "permettra aux joueurs de consolider leur expérience des joutes continentales en prévision de la prochaine ligue des champions africains que l'ESS disputera en sa qualité de champion d'Algérie". L'entraîneur-adjoint, Kheireddine Madoui, est du même avis que son président. Il déclare en effet qu'il est "dans la tradition de l'Entente de jouer pour gagner et remporter des titres, jamais pour faire de la simple figuration", d'ailleurs, ajoute-t-il, "nos supporters ne le comprendraient pas". Madoui, qui n'exclut pas, cependant, un "petit turn over" au regard de la fatigue de certains éléments, affirme que les joueurs qui seront sur le terrain "se battront pour prendre une option sur la qualification". Privés de Mohamed-Amine Aoudia, d'Amir Karaoui et de Rachid Nadji (blessés), les Sétifiens, même en récupérant le défenseur central Farès Benabderrahmane, n'auront pas la tâche facile face à un adversaire qui a prouvé sa valeur, au tour précédent, devant l'USM Alger. De surcroît, plusieurs éléments risquent de ne pas jouer complètement libérés car sous le risque d'un second carton jaune synonyme de suspension lors de la manche retour. Il s'agit de Ryad Benchadi, d'Adel Lakhdari, de Rachid Ferrahi, de Khoutir Ziti et d'Akram Djahnit. Les supporters, encore grisés par le titre de champion d'Algérie de leur équipe, tablent malgré tout sur la "grinta" de leurs joueurs pour aller au bout de leurs possibilités. La rencontre US Bitam, prévue à 19 heures au stade du 8-Mai 1945, sera officiée par un trio du Burkina Faso.
