Sous le slogan "Trois continents, une âme" s'ouvre officiellement jeudi en soirée au stade olympique de Mersin en Turquie, la 17e édition des Jeux méditerranéens à laquelle prendront part près de 3500 athlètes de 24 pays. Cette compétition régionale que les autorités turques veulent organiser dans les meilleures conditions, constitue une opportunité idoine pour le pays du Bosphore de faire montre de ses capacités d'organisation, dans la perspective du prochain vote pour la désignation de la ville hôte des jeux olympiques de 2020. La ville d'Istanbul est candidate à ces J.O au même titre que Madrid et Tokyo. La Turquie veut remporter ce challenge d'autant plus qu'elle a déjà échoué à obtenir l'organisation des JO de 1996, 2000, 2004, 2008 et 2012. Le challenge purement sportif motive également les responsables turcs qui veulent effectuer une démonstration de force de leurs athlètes et monter sur le podium final, en dépit de la présence des grandes nations sportives de la Méditerranée formées par le trio Italie, Espagne et France. La cérémonie d'ouverture des JM-2013, elle aussi, s'annonce originale et attrayante, même si le programme du spectacle est tenu, jusque-là secret, histoire de tenir en haleine les spectateurs et les millions téléspectateurs qui vont suivre cet évènement. Selon les organisateurs, la Turquie veut ainsi marquer ses retrouvailles avec les joutes de la Mare Nostrum, elle qui a déjà abrité, il y a quarante-deux ans, les Jeux méditerranéens d'Izmir en 1971. Le ministre des sports turc, Bakan Kilic a d'ailleurs lancé, jeudi lors d'une conférence de presse à Mersin, un appel aux habitants de cette ville à venir en masse aux différents sites de compétition pour assister à la fête et contribuer au succès des jeux. Il a souligné, en outre, le fait que son pays a réussi à relever le défi en terminant dans les délais les préparatifs pour l'organisation de ces joutes. Aussi, s'est-il félicité des infrastructures sportives de haut standing construites par les Turcs en un temps record. Un budget de 500 millions de dollars a été consacré à la préparation et l'accueil des JM-2013. Les officiels ont préparé 54 sites sportifs dont 11 nouveaux en 18 mois. Le stade de Mersin, flambant neuf, et d'une capacité de 25.000 places, abritera les cérémonies d'ouverture et de clôture. La Turquie, rappelle-t-on, avait remplacé au pied levé en mars 2011, la Grèce initialement désignée pour abriter les JM-2013. Un investissement global de près de 200 millions d'euros a été réalisé pour la préparation et l'accueil des JM-2013. Les athlètes de 24 pays vont concourir dans 26 disciplines aux JM de Mersin. L'Algérie y sera représentée par 171 sportifs dans 17 disciplines. L'objectif est de faire mieux que lors de la précédente édition à Pescara en 2009 où l'Algérie n'avait décroché que deux médailles d'or par Antar Zerguelaine (Athlétisme/1500 m) et Hamani Rachid (Boxe/75 kg), trois médailles d'argent et 12 bronze.
