Les dirigeants européens ont décidé vendredi d'ouvrir des négociations d'adhésion avec la Serbie en janvier 2014, indique un communiqué officiel à l'issue d'un sommet de deux jours du Conseil européen (CE). Les dirigeants ont adopté les conclusions et recommandations du Conseil des affaires générales, et confirmeront d'ici à la fin de cette année leur cadre de négociations avec la Serbie, selon le communiqué. Par ailleurs, une décision autorisant l'ouverture de négociations sur un accord de stabilisation et d'association entre l'UE et le Kosovo a également été adoptée, ajoute la même source. Ces décisions sont considérées comme "une nouvelle étape" dans l'élargissement de l'UE dans la région des Balkans. La Croatie doit aussi rejoindre l'UE au 1er juillet. Le président du Conseil européen, Herman Van Rompuy, a salué la décision de ce vendredi comme "un moment historique pour les Balkans et pour l'Europe dans son ensemble". Van Rompuy assistera à la cérémonie marquant l'adhésion de la Croatie ce dimanche à Zagreb, avant de se rendre en visite à Pristina et à Belgrade en début de semaine prochaine. De son côté, le président de la Commission européenne Jose Manuel Barroso, a aussi salué le début des négociations avec la Serbie. Le secrétaire général de l'OTAN Anders Fogh Rasmussen a, quant à lui, déclaré que l'élargissement de l'UE dans l'ouest des Balkans montrait tout ce qui peut être réalisé par les réformes et le dialogue. "Je me réjouis d'avance de la mise en œuvre conforme de l'accord négocié entre Belgrade et Pristina avec le soutien de l'UE", a déclaré M. Rasmussen. "C'est un moment de grande opportunité pour toute la région. J'encourage tous les dirigeants et toutes les communautés à poursuivre sur la voie de l'intégration euro-atlantique", a-t-il ajouté. Les Forces de paix de l'OTAN au Kosovo poursuivront leur rôle pour assurer un environnement sûr et sain dans la région. Le Kosovo, province de la Serbie, a déclaré unilatéralement son indépendance en février 2008. La Serbie refuse de reconnaître la souveraineté du Kosovo, mais doit pourtant normaliser ses relations avec ce pays pour rejoindre l'UE. Belgrade et Pristina ont conclu en avril un accord historique pour normaliser leurs relations.
