Un puissant séisme de magnitude 7,9 a frappé samedi plusieurs régions du Népal ainsi que certains pays voisins provoquant la mort d'au moins 449 personnes et l'effondrement de plusieurs édifices dont la tour historique de Dharhara dans le centre de Katmandou. Le tremblement de terre s'est produit à 77 kilomètres au Nord-ouest de Katmandou, où des murs se sont effondrés et des familles se sont ruées à l'extérieur des habitations, selon les médias. La magnitude du séisme initialement évaluée à 7,5 a été ensuite revue à la hausse à 7,9, avec une profondeur de 15 km, selon l'Institut américain de géophysique (USGS). Le tremblement de terre a frappé à 68 km à l'est de la ville touristique de Pokhara. "Des décès ont été enregistrés dans toutes les régions sauf dans l'extrême-ouest. Tous nos effectifs ont été déployés afin de secourir et d'aider ceux qui en ont besoin", a indiqué la même source. "A Katmandou, la mort de 71 personnes a été jusqu'à présent confirmée", a déclaré un porte-parole du ministère de l'Intérieur, Laxmi Prasad Dhakal. 43 autres décès ont été enregistrés dans la localité voisine de Bhaktapur. De violentes secousses d'une durée de 30 secondes à deux minutes, ont continué à secouer certaines régions, ressenties au nord de l'Inde, au Bangladesh et en Malaisie. Un diplomate népalais en poste à New Delhi a fait état de "centaines de morts" probables. "Nous avons reçu des informations selon lesquelles il y a eu d'importantes pertes de vies humaines et de biens matériels au Népal", notamment dans la capitale et dans la ville touristique de Pokhara, a déclaré Krishna Prasad Dhakal, le numéro deux de l'ambassade du Népal. Des dégâts importants Le tremblement de terre a provoqué l'effondrement de la tour historique de Dharhara, dans le centre de la capitale népalaise, selon des témoins. Une dizaine de corps ont été extraits des ruines de la tour, ont rapporté des médias. Des habitants pris de panique se sont rués dans la rue au moment du séisme qui s'est produit à l'heure du déjeuner, vers midi, et des murs de bâtiments se sont effondrés. "Autour de moi, les murs des maisons se sont effondrés dans la rue. Toutes les familles sont dehors dans la cour, blotties les unes contre les autres, les secousses continuent", selon des témoins cités par des médias. "Tout a commencé à trembler. Tout est tombé. Les murs le long de la rue principale se sont écroulés. Les grilles du stade national se sont effondrées", a raconté de son côté un habitant de Katmandou, Anupa Shrestha. Le séisme a provoqué également des dégâts à l'aéroport international de Katmandou qui a été fermé "pour raisons de sécurité", selon son directeur Birendra Prasad Shrestha. Le Premier ministre indien dont le pays a été affecté par le séisme, a annoncé dans son tweet que l'Etat indien "fera le nécessaire" pour venir en aide aux victimes, "nous sommes en train de réunir davantage d'informations et nous nous efforçons de venir en aide à ceux qui ont été touchés, chez nous et au Népal". Une dizaine de corps ont été extraits des ruines de la tour de Dharhara, dans le centre de la capitale népalaise qui a subi d'importants dégâts lorsqu'elle a été ébranlée par le séisme, ont rapporté des correspondants de presse sur place. En 2011, un séisme de magnitude 6,9 avait ébranlé le nord-est de l'Inde, secouant le Népal, et faisant 110 morts.
