, a indiqué le sous-secrétaire parlementaire aux forces armées britanniques, James Heappey, réaffirmant la position de Londres en faveur de la légalité internationale. "Le ministère de la défense peut confirmer qu'aucun personnel du Royaume-Uni participant à l'exercice African Lion n'effectuera de formation au Sahara occidental. Le Royaume-Uni considère le statut du Sahara occidental comme indéterminé", a indiqué James Heappey dans une réponse écrite à une question du député travailliste, Navendu Mishra, sur le lieu où se déroule actuellement l'exercice militaire African Lion 2021. Le député travailliste, voulait des précisions sur ces manoeuvres militaires conjointes et si elles se déroulaient au Maroc ou au Sahara occidental occupé. L'exercice African Lion 2021 organisé en partenariat avec le Maroc, a débuté le 7 juin et se poursuivra jusqu'au 18 de ce mois, à la base aérienne de Kenitra au nord à Tan Tan et au complexe d'entraînement de Grier Labouihi, sur les territoires marocains. Les Etats-Unis, l'Italie, le Royaume-Uni, les Pays-Bas, le Canada, le Brésil, la Tunisie et le Sénégal participent à ces manoeuvres militaires. L'Espagne a décidé de sécher l'édition 2021 de cet exercice en raison des relations tendues avec Rabat, après l'Afflux de milliers de migrants marocains dans l'enclave de Ceuta. Malgré les pressions du Maroc, le gouvernement espagnol a refusé d'emboîter le pas à l'ancien président américain, Donald Trump, qui a reconnu la prétendue souveraineté du Maroc sur le Sahara Occidental, réaffirmant son attachement à la légalité internationale. Peu avant le début de ces manoeuvres militaires, le Commandement des Etats-Unis pour l'Afrique (Africom) a précisé dans un communiqué que l'exercice African Lion aura lieu uniquement à travers le Maroc, "de la base aérienne de Kenitra, au nord, à Tan-Tan et au complexe d'entrainement de Guerir Labouhi au sud, soit dans les frontières internationalement reconnues du royaume. Africom a exclu les territoires sahraouis occupés dans un démenti cinglant au chef du gouvernement marocain, Saad Eddine El othmani, qui dans un tweet avait avancé que cet exercice qui aura lieu en partie à Mahbes et près de Dakhla occupés, consacrait la reconnaissance américaine de la prétendue souveraineté du Maroc sur le Sahara Occidental. L'édition 2021 d'African lion, annulée en 2020 pour cause de pandémie- a réuni 7.000 soldats de neuf pays. Le coût de ces exercices s'élève à 28 millions de dollars.
