L'entraîneur de la sélection malienne de football Soumaila Coulibaly a affirmé que son équipe ''est fin prête'' pour remporter son premier match face à son homologue Burkinabé, prévu lundi (20h00) au stade du 19 mai 1956 à Annaba pour le compte de la première journée (Groupe C) de la Coupe d'Afrique des Nations (U17) qui se déroule en Algérie (29 avril -19 mai). "Nous voulons remporter tous les matches, à commencer par le premier face au Burkina-Faso. Nous sommes prêts pour cette confrontation, tous les joueurs sont concernés pour ce match, et nous ne déplorons aucune blessure au sein de l'effectif", a souligné Coulibaly lors de la conférence de presse d'avant-match animée au stade du 19 mai 1956 à Annaba. Absente à la précédente édition qui s'est déroulée en Tanzanie, la formation malienne s'est qualifiée pour le tournoi final de l'édition2023 d'Alger lors du tournoi qualificatif de la Zone (Ouest A) disputé en Octobre 2022 en Mauritanie. "Nous sommes très motivés pour le tournoi et nous visons le titre. C'est vrai que nous avions été sacrés à deux reprises (2015 et 2017), mais cela reste du passé, et nous devons se concentrer sur le présent. Personnellement, je n'ai jamais été sacré ni comme joueur, ni comme entraîneur. Pour ce tournoi, nous avons deux objectifs : d'abord, atteindre le dernier carré synonyme de qualification au Mondial, puis viser le titre", a t-il expliqué. Outre le Mali et le Burkina-Faso, le groupe C comprend également le Cameroun, alors que le Soudan-Sud a été disqualifié samedi du tournoi par la Confédération africaine de football (CAF) après que quatre joueurs de l'équipe n'ont pu passer l'IRM, ce qui signifie qu'ils ont dépassé l'âge légal pour la catégorie. Sur ce point, le coach malien a souligné "que l'exclusion du Soudan Sud, n'influe nullement sur la poule, mais nous donnera plus de pression pour obtenir de bons résultats. Cela est très regrettable pour les jeunes du Sud-Soudan, avec l'espoir qu'ils surmonteront ce coup". De son côté, le capitaine de la sélection malienne, Ibrahima Diarra a indiqué que la jeune formation malienne ne craint aucune équipe, soulignant que ''nous sommes venus en Algérie pour tenir tête à toutes les équipes, et nous ne craignons personne. Nous allons adopter la même stratégie et notre système de jeu habituel. Nous sommes décidés à réaliser un excellent tournoi". Le Mali se prépare à prendre part à son neuvième tournoi dans cette catégorie d'âge (U-17) et vient en seconde position derrière le Nigeria (11) pour le nombre de participations. Le Mali a été sacré en 2015 à Niamey (Niger) aux dépens de l'Afrique du Sud (2-0) et en 2017 à Libreville (Gabon) face au Ghana (1-0). "Nous devons oublier le passé, lorsque le Mali était double champion d'Afrique. Nous devons nous concentrer sur cette édition pour laquelle nous devrons relever le défi et aller le plus loin possible", a ajouté Diarra. Les quatre premiers du tournoi représenteront l'Afrique au Mondial U17, prévu du 10 novembre au 2 décembre prochains dans un lieu non encore désigné, après le retrait de l'organisation au Pérou. (APS)
