L'entraîneur de la sélection camerounaise de football des moins de 17 ans (U17) Sergei Membo a affirmé mercredi qu'il n'avait d'autre choix que de remporter la victoire face au Mali jeudi (17h00) au stade du 19 mai 1956 (Annaba) pour le compte de la 2e journée du groupe C du championnat d'Afrique des Nations-2023 de football qui se déroule en Algérie (29 avril-19 mai). "Il est vrai que nous voulions au départ débuter la compétition face au Soudan du sud, dont la sélection a été exclue par la Confédération africaine de football (CAF), et cette situation aurait pu nous éviter la pression ressentie face au Mali. Pour cela, nous nous sommes préparés avec les nouvelles données pour être fin prêts pour le match de demain", a déclaré le coach camerounais en conférence de presse animée au stade du 19 mai 1956 d'Annaba. La première journée du groupe C, jouée lundi, avait vu la victoire du Mali devant le Burkina Faso (1-0), au moment où le Cameroun était exempt, en raison de l'exclusion du Soudan du sud par la CAF, après que quatre joueurs de ce pays n'ont pu passer l'IRM, ce qui signifie qu'ils ont dépassé l'âge légal pour la catégorie d'âge. "Nous sommes venus en Algérie pour conserver notre titre acquis lors de l'édition précédente. Pour cela, nous n'avons d'autre choix que de battre le Mali, en y alliant la manière, surtout que notre poule ne comprend que trois sélections, c'est à dire que nous allons jouer deux matches au lieu de trois. Notre objectif est clair:nous jouerons pour gagner tous nos matches sans penser aux autres scénarios possibles", a ajouté Sergei Membo. Concernant son adversaire du jour, le technicien camerounais qui a remplacé au pied levé l'entraîneur principal, absent pour maladie, a souligné "qu'il avait supervisé l'équipe malienne lors de son match face à son homologue burkinabé, en relevant ses points forts. Mais, nous sommes prêts pour cette confrontation qu'on jouera à fond, pour la gagner, d'autant plus que nous sommes les tenants du titre, sans craindre aucun adversaire. Le capitaine des "Lions indomptables", Sona Ivina a déclaré pour sa part que "lui et ses camarades sont prêts à cette rencontre qu'ils joueront avec un moral gonflé, en visant tout simplement la victoire finale, tout en respectant le Mali qui reste une grande équipe". Nous visons la victoire et la qualification, sans faire de calculs" L'entraîneur de la sélection malienne de football, Soumeila Coulibaly, a indiqué de son côté que son équipe est décidée à assurer sa qualification pour les quarts de finale, afin d'éviter tous les calculs possibles". Le technicien malien a ajouté que "contrairement aux seniors, le rendement des jeunes catégories est instable d'un match à l'autre, raison pour laquelle nous tâcherons d'axer tout le travail sur notre système de jeu, et l'appliquer sur le terrain quel que soit le nom de l'adversaire ou sa force". Le Mali avait débuté la phase des poules par un précieux succès obtenu devant le Burkina Faso grâce à une réalisation de Mamadou Doumbia (25e), une victoire qui lui a ouvert toutes grandes les portes des quarts de finale. "Le Cameroun est un adversaire redoutable, car il est l'actuel tenant du titre, mais cela ne nous effraie pas, car nous sommes là pour défendre crânement nos chances", a ajouté le technicien malien qui rappelle que son équipe avait été sacrée du titre de la catégorie à deux reprises (2015 et 2019). Le capitaine de l'équipe malienne, Osmane Simbara, est sûr que "mon équipe est capable de franchir l'obstacle camerounais et de se qualifier pour les quarts'', affirmant que ''ses camarades sont fermement décidés à aller jusqu'au bout de l'aventure". Les quatre premiers du tournoi représenteront l'Afrique au Mondial U17, prévu du 10 novembre au 2 décembre prochains dans un lieu non encore désigné par la FIFA, après le retrait de l'organisation au Pérou.
