La sélection malienne de football des moins de 17 ans (U17) a affiché ses prétentions pour jouer les premiers rôles à la 14e édition de la Coupe d'Afrique des Nations-2023, en se qualifiant avec brio aux quarts de finale de la compétition, à la faveur de sa belle victoire (2-0) sur le tenant du titre le Cameroun qui jouera ses chances de qualification, lors de la dernière journée du groupe C, face au Burkina Faso. Les Maliens ont décroché leur billet des quarts grâce aux buts signés par Mahamadou Barry (86e) et Mahamadou Doumbia (90+5), lors de la 2e journée du groupe C, jouée jeudi soir, à Annaba. Le Mali a confirmé une fois de plus qu'ils restait la bête noire des "Lions indomptables" en les battant lors des quatre dernières confrontations directes. Les "jeunôts" de Sumaila Coulibaly ont mérité leur place de leader du groupe C, en réussissant le carton plein (6 points), suivis du Cameroun et du Burkina Faso qui comptent 0 point, avant leur rencontre décisive lors de la 3e journée prévue dimanche 7 mai à partir de 20h00. Après son absence de l'édition-2019 en Tanzanie, la formation malienne a enregistré un retour en force grâce à un groupe pétri de qualité, avec une défense de fer et une attaque qui pète le feu avec trois buts à son actif, dont un doublé du talentueux Mamadou Doumbia, artisan du bel succès contre les Camerounais, et qui rejoint en tête du classement des buteurs, l'Algérien Meslem Antouf et le Sénégalais Amara Diouf (2e buts chacun). L'excellent rendement des Maliens dans un groupe C difficile, composé de trois équipes seulement, après la disqualification du Soudan Sud, ouvre grand l"appétit des coéquipiers de Doumbia avant l'entame du second tour de la compétition. D'ailleurs le coach malien, Coulibaly affirme "que son équipe va entamer les quart de finale avec l'intention d'atteindre la finale du tournoi. Sincèrement nous n'avons aucune préférence pour une équipe ou une autre. Nous sommes venus à Alger en étant prêts à affronter tous nos adversaires et surtout remporter notre 3e trophée continental". Selon le programme de la compétition, le Mali restera à Annaba en quarts de finale en jouant contre une équipe classée, meilleure troisième du groupe A ou B. De son côté, le Cameroun (tenant du trophée), contrairement aux prévisions, a échoué lors de sa 1ère sortie, dans sa mission de conserver son titre africain. Le coach Mimbo a justifié son échec face au Mali par le " manque de l'efficacité" de son meilleur attaquant, Dorinal Matah, qui a raté d'innombrables occasions de buts, chose inhabituelle chez lui. "Il faudra oublier rapidement ce revers, et penser au prochain match de la dernière chance face au Burkina Faso" a t-il dit. En revanche, la tâche des Burkinabé (exempts jeudi), ne sera pas facile lors du match capital de la 3e journée. Pour cela, le coach du Burkina a paru très confiant en déclarant que "rien n'est joué, le sort des quarts est entre nos mains, nous devons battre le Cameroun et nous sommes prêts à jouer toutes nos chances pour continuer notre bonhomme de chemin". Pour rappel, le groupe C est composé trois sélections qui totalisent cinq titres dans cette catégorie d'âge (U 17).Le Cameroun (2003 - 2019), le Mali (2015 - 2017) et un titre pour le Burkina-Faso (2011).
