CONSTANTINE – Le football algérien s'apprête à vibrer au rythme d'un match d'exception opposant, mercredi (17h00) au stade "chahid Hamlaoui" de Constantine, le CS Constantine à l'USM Alger en quart de finale aller de la Coupe de la Confédération africaine de football (CAF), dans une des affiches de ce tour de la compétition continentale aux allures d'une finale avant la lettre. Le CS Constantine bastion du football de l'Est algérien, dont la ferveur populaire et la détermination ont souvent déjoué les pronostics, accède pour la première fois aux phases à élimination directe, après avoir été éliminé à deux reprises lors des tours préliminaires. Le club a été crédité d'une très belle campagne africaine, avec une 2e place derrière le Simba SC (Tanzanie), rejoignant ainsi l'USM Alger aux quarts de finale de l'épreuve africaine. Si l'USM Alger (détentrice du titre africain en 2023, demi-finaliste l'année dernière), forte de son expérience et de son vécu continental, a terminé la phase de poules de cette compétition en tête de leur groupe avec un sans-faute (meilleure attaque et défense), les Sanafir, eux, ont démontré une combativité exemplaire pour s'assurer leur qualification en tant que dauphins de leur poule A. Le match de mercredi entre le CSC et l'USMA est loin d'être une simple formalité, mais promet une lutte acharnée où chaque détail comptera. -- Des dynamiques contrastées -- Pour cette première manche (aller) et sous la houlette de l'entraineur Kheireddine Madoui, artisan chevronné et expérimenté, le CS Constantine, fort de sarigueur défensive et sa capacité à surprendre dans les phases de transition, entend bien déjouer les pronostics et frapper un grand coup. A cet effet, l'entraîneur du CS Constantine n'a pas caché son enthousiasme, expliquant que c'est un match indécis. "Affronter une équipe de l'envergure de l'USM Alger donnera lieu à une véritable fête du football", a-t-il souligné, mettant en avant la qualité de l'adversaire tout en réaffirmant la détermination de ses hommes. Conscient de l'ampleur du défi qui attend son équipe, Madoui s'appuie sur une préparation méticuleuse, ponctuée par une rencontre amicale face à l'US Biskra, qui a permis d'affiner les réglages tactiques et d'assurer une montée en puissance progressive. Une préparation renforcée par le retour tant attendu de trois pièces maîtresses de l'effectif : l'attaquant Brahim Dib, le défenseur Achraf Boudrama et le gardien Zakaria Bouhalfaya, fraîchement revenus du stage de la sélection nationale des locaux. Avec un effectif désormais au complet et un groupe pleinement mobilisé, le CS Constantine se prépare à livrer bataille avec une ambition affichée : défier les pronostics et marquer de son empreinte cette double confrontation historique. En face, l'USM Alger, armée d'un effectif riche et expérimenté, possède les atouts pour prétendre à un second sacre consécutif. Néanmoins, la formation algéroise devra composer avec un secteur offensif orphelin de son buteur vedette, Ismail Belkacemi, parti lors du dernier mercato.
