La délégation algérienne, qui participera aux Jeux olympiques 2008 de Pékin, est composée de 61 athlètes dans 12 disciplines, les sélections d'athlétisme, de judo et de boxe sont les plus importantes et peuvent apporter des médailles à l'Algérie. L'athlétisme, une des disciplines qui a toujours été la fierté du sport algérien, sera représenté aux J.O de Pékin par 14 athlètes, notamment Nabil Madi (800 m), Boukenza et Boulehfane (1500 m), Sid Ali Sief (5000 m) ou Baya Rahouli (triple saut). Les athlètes algériens seront mis à rude épreuve lors de ces jeux, les plus importants du point de vue nombre d'athlètes participants et les plus relevés, selon les spécialistes. « Nous avons des chances de monter sur le podium, celles-ci sont certes minimes quand on voit la qualité et le niveau des athlètes présents à ces jeux, mais on garde espoir de figurer parmi les meilleurs dans certaines spécialités », déclare-t-on à la fédération d'athlétisme. Athlétisme, boxe, judo : l'espoir de médailles Dans le 1500 m, la « triplette » algérienne (Boulehfane, Boukenza, Zergueulaïne) aura en face des athlètes autrement plus aguerris, mais pourra quand même « réaliser de bonnes choses durant ces jeux », estime-t-on par ailleurs, dans les milieux de l'athlétisme algérien où l'on note les chances de succès de Sid Ali Sief, même s'il est loin de sa forme habituelle et manque de compétitions. D'autre part, l'Algérie sera présente à Pékin en boxe et en judo, deux disciplines qui ont toujours rapporté des médailles olympiques. En boxe (7 athlètes), il y a surtout Nabil Kassel (75 kg) et Touilbini Abdelaziz (91 kg) qui sont susceptibles de rafler des médailles. Avec 7 athlètes, la boxe algérienne devra s'illustrer à Pékin. En judo (10 athlètes), l'intérêt sera porté sur les prestations de Amar Meridja (-73 kg) et Soraya Haddad (-52 kg), deux éléments qui sont crédités d'un niveau mondial par les spécialistes. Les judokas algériens se sont préparés, avant de rallier Pékin, au Japon, après avoir participé à plusieurs tournois internationaux. Devant les champions du monde de la discipline, la tâche des algériens sera difficile, mais quelques espoirs de médailles ne sont pas à écarter. En natation, même si les chances de médailles pour les algériens sont extrêmement « minces » devant les géants américains et australiens, les Salim Ilès et autres Mahdi Hammama peuvent aller très loin, avec au moins des records d'Afrique. Les nageurs algériens se sont bien préparés, aussi bien aux Etats-Unis qu'en France pour ce grand rendez-vous sportif qui devrait confirmer la supériorité des « phénomènes » américains dans la discipline. Pongistes, rameurs, épéistes : les autres « olympiques » algériens L'Algérie sera, par ailleurs, présente aux J.O 2008 de pékin en tennis de table, avirons, badminton, volley-ball (dames), escrime, haltérophilie, boxe, judo, athlétisme, lutte, cyclisme et natation. L'Algérie pourrait, en outre, compter une autre discipline (canoë-kayak), si la kayakiste algérienne Sarah Sonia Dupiré arrive à régler son problème de coaching, son entraîneur (français) l'ayant abandonné à quelques semaines des J.O. Les chances de voir, d'autre part, le nombre d'athlètes algériens augmenter dépend de la prestation de Benida Nouria Merah à réaliser une bonne performance au meeting de Monaco (29 juillet), après la dérogation demandée auprès de l'IAAF et du CIO par son coach. A Pékin, les athlètes algériens devront donner le meilleur d'eux mêmes devant les meilleurs « performers » mondiaux. Glaner des médailles olympiques à ce stade de la compétition, ne serait « que du bonus, que du bonheur » pour les athlètes et leurs staffs, souligne-t-on dans l'entourage des équipes nationales engagées dans ces jeux d'été 2008. Les nageurs algériens s'acclimatent à Séoul Les cinq nageurs algériens qualifiés aux J.O s'envoleront aujourd'hui à destination de Séoul (Corée du Sud) pour un stage de préparation et d'acclimatation. Salim Ilès, Nabil Kebba, Mehdi Hamama, Sofiane Daid et Mahrez Mebarek séjourneront dans la capitale sud-coréenne jusqu'au 6 août, date à laquelle ils rejoindront le village olympique à Pékin. Les athlètes algériens seront conduits par le chevronné Salim Ilès qui s'est préparé aux Etats-Unis, après avoir repris la compétition en janvier dernier, suite à une opération chirurgicale. « Le fait qu'il soit revenu à sa forme est un bon signe », a indiqué à l'APS la directrice des équipes nationales, Mme Samia Benmeghsoula. Nabil Kebbab, un des crawlers de la sélection algérienne, s'est entraîné à Marseille aux côtés des sprinteurs de l'équipe de France. Il a été rejoint ensuite, dans la cité phocéenne, par son coéquipier Mehdi Hamama (spécialiste des 4 nages). Le spécialiste de la brasse, Sofiane Daid, a effectué, lui, une longue préparation en Afrique du Sud, en compagnie des membres de l'équipe olympique sud-africaine. Quant à Mahrez Mebarek, crawler lui aussi, il a pris la destination de la Hongrie pour effectuer sa préparation olympique. Deux des cinq nageurs algériens ont réalisé les minimas A de qualification pour les jeux de Pékin. « Une performance non-négligeable », a tenu à souligner la directrice technique. « La mission des athlètes algériens, comme celle des nageurs des autres pays, ne sera pas aisée », a estimé Mme Benmaghsoula. Plus de 1000 nageurs des deux sexes concourront pour les 120 médailles, tous métaux confondus, mises en jeu à Pékin. « Etre parmi les 16 meilleurs serait déjà, à mon avis, une performance », a-t-elle ajouté. « En 2 mois, 32 records du monde dans les deux bassins (25m et 50 m) ont été battus », a-t-elle rappelé, histoire de montrer le haut niveau atteint actuellement par la natation dans le monde et particulièrement par les phénomènes américains de la discipline.
