La judokate Soraya Haddad a remporté hier une médaille de bronze, la première pour la délégation algérienne, lors de la 2e journée des Jeux olympiques de Pékin. Soraya Haddad vient ainsi d'inscrire son nom dans les annales des JO et permet à l'Algérie de figurer dans le classement général. Elle permet aussi au judo d'être couronné pour la première fois aux JO et de rejoindre les deux seules disciplines qui nous ont auparavant apporté des satisfactions, à savoir l'athlétisme et la boxe. Soraya, qui a failli mettre un terme à sa carrière en 2006 à cause d'une mauvaise prise en charge, a été à la hauteur des espoirs algériens avant le début des JO. Le signal a été donné peu avant au tournoi international de Paris où elle avait terminé deuxième. Les Jeux de Pékin étaient donc l'occasion pour elle de confirmer toute l'étendue de son talent et sa progression face aux ténors du monde entier. La représentante algérienne des moins de 52 kg était sûre d'elle, bien qu'elle n'ait jamais affiché un relâchement ou joué la vedette. Elle savait que la partie n'était pas gagnée d'avance. Hier, le staff algérien dirigé par Mohamed Meridja, président de la Fédération algérienne de judo (FAJ), retenait son souffle à l'entrée en lice de Soraya Hadad. Vers midi, la vice-championne du monde inaugure la première victoire sur son adversaire luxembourgeoise, avant de prendre deux heures plus tard le dessus sur la Sénégalaise (établie à Paris) puis sur la Kazake. Une série de victoires qui lui a donné des ailes. Un sans-faute qui lui a permis d'atteindre les demi-finales où elle a affronté la vedette chinoise Xian Dongmei, championne olympique de la catégorie. Au cours de cette confrontation, Haddad s'est inclinée logiquement devant la favorite Xian Dongmei, qui a été déjà sacrée championne du monde. Pour le compte de la troisième place, la fille de Béjaïa s'est vite rattrapée en malmenant la judokate sud-coréenne. Au Gymnasium de l'université qui a abrité les épreuves, Haddad a gagné une médaille de bronze qui vaut de l'or dans la mesure où c'est la première pour le judo algérien dans les Jeux olympiques. Une médaille qu'elle cherchait depuis les Jeux d'Athènes. « J'attendais vraiment ce sacre depuis Athènes. C'est un grand jour pour moi. Je dédie cette médaille à ma famille et à tout le peuple algérien », dira Soraya toute émue après cette consécration historique. Sur son élimination en demi-finale, elle ajoutera : « Je n'ai pas à rougir de cette défaite. La championne chinoise n'est pas venue de nulle part, elle est une vraie championne qui de surcroît est soutenue durant tous ses combats par ses compatriotes. » Evoquant son avenir immédiat, Soraya Haddad, 25 ans, dira : « D'abord, je vais savourer cette médaille, ensuite, je vais me préparer pour les prochaines échéances, notamment les JO 2012 où je compte faire mieux qu'à Pékin. » Son entraîneur Hamid Chaâlal éprouvera du mal à s'exprimer, encore sous le choc de cette grande émotion. Il dira en substance : « Enfin, le judo national a été couronné aux Jeux olympiques. Haddad toujours patiente a, elle, été enfin récompensée. Elle a travaillé durement aux entraînements. Elle ne rechigne jamais. Elle a gagné en maturité car elle a su gérer intelligemment ses combats, sans tomber dans l'excès de confiance ou dans la précipitation. » Le président du COA, Mustapha Berraf, qui n'a pu retenir ses larmes dira de son côté : « C'est la médaille de tous les Algériens. »
