L'art figuratif en Islam médiéval tient enfin son encyclopédie. Michael Barry nous emmène dans un voyage ludique et passionnant. Le livre se feuillette comme une visite dans un musée. On en sort les yeux éblouis, ravis et éblouis de l'épopée. L'Afghanistan a existé bien avant les talibans, les Russes, les Anglais. Avant les derniers épisodes sanglants qui l'ont endeuillé depuis plus d'un siècle. Au moment de l'âge d'or de la civilisation musulmane, l'Afghanistan fut un haut lieu de la culture, de la peinture figurative essentiellement. Michael Barry est allé à la découverte de Behzâd, enlumineur figuratif né au XVe siècle dans le royaume de Hérât, l'actuel Afghanistan. Pour Michael Barry, qui était présent à Kaboul à la veille de la prise de la ville par les talibans en tant que consultant auprès des Nations unies, Kamalodin Bezhâd demeure le plus grand nom de toute l'histoire de la peinture musulmane d'Orient. Il est le maître incontesté de l'art de la miniature persane et personnage mythique qui aurait imposé son style à l'illustration de tous les manuscrits copiés pour les sultans d'Istanbul, d'Ispahan ou de Delhi. « Parterre de roses, rochers turquoises, princesses-poupées, chevaux rouges à l'encolure courbe et sabres tout aussi courbes pour têtes qui roulent sous des fontaines de sang : la miniature persane est un terme plus ambigu que la cruauté, la passion sensuelle ou la beauté », note le déchiffreur de hiéroglyphes visuels. L'éblouissement des fauves Bienvenue dans le monde du foisonnement des couleurs et de l'enluminure. Le livre de Michael Barry est un voyage féerique, où les surprises se cachent derrière chaque page, dans L'Art figuratif en Islam médiéval. On va d'éblouissement en ravissement. Les gravures racontent le quotidien, les rites, le cérémonial et la fantasmagorie. Si elles sont effectivement figuratives, elles n'en demeurent pas moins libérées de l'astreinte des couleurs. Cette liberté, loin de desservir l'art figuratif, lui donne un cachet original, dont s'inspireront plus tard les Orientalistes. L'étude de Michael Barry apporte une vision plus globale pour la connaissance de l'histoire de l'iconographie islamique, qui accuse un grand retard sur celle du Moyen-Age byzantin ou occidental. On entre dans le livre de Michael Barry comme dans un musée ludique, on n'est pas obligé de lire les textes ardus, juste se satisfaire des tableaux. Mais le faire permet de ne pas mourir idiot. En clair, pour vos cadeaux, pensez Bezhâd. L'Art figuratif en Islam médiéval/ Michael Barry, Flammarion.
