Le tirage au sort du troisième et dernier tour qualificatif à la Coupe du monde et la Coupe d'Afrique des nations 2010 a eu lieu, comme prévu, hier à Zurich (Suisse). Il a donné lieu, finalement, à des groupes équilibrés. L'Algérie a été versée dans le groupe C en compagnie de l'Egypte (tête de série), la Zambie et le Rwanda (la révélation du 2e tour). Trois des quatre formations du groupe C (Algérie-Egypte-Zambie) ont un dénominateur commun. Elles ont terminé en tête de leurs groupes respectifs lors du second tour. Le Rwanda a partagé la première loge avec le Maroc. Ce n'est pas rien pour ce petit pays de l'Afrique de l'Ouest. Un indice de la difficulté de la tâche qui attend les Verts dans ce groupe. Après le tirage au sort, la FIFA a estimé que le groupe A « est très relevé avec trois anciens mondialistes (Cameroun, Maroc, Togo), sans oublier le Gabon ». Ce groupe promet des chocs palpitants. Pour revenir au groupe de l'Algérie, l'Egypte est un adversaire que les Verts ont croisé à plusieurs reprises en matches officiels. Leur rendez-vous (aller-retour) sera un derby prometteur entre deux nations aux grandes traditions footballistiques. Pour rappel, les deux sélections de la zone nord s'étaient retrouvées dans le même groupe des éliminatoires de la Coupe du monde 1990 (Italie) et c'étaient les Pharaons qui avaient arraché le billet de la qualification à l'issue d'un match mouvementé au Caire ( victoire 1-0 de l'Egypte). Au match aller à Constantine, les deux sélections se sont quittées sur le score de 0-0. Ce résultat avait précipité le départ du sélectionneur Kamel Lemoui que Abdelhamid Kermali avait remplacé pour conduire les Verts au match retour. La seconde manche a été émaillée d'incidents au stade du Caire. Les deux sélections se sont de nouveau croisées lors des éliminatoires du Mondial 2002. A l'aller, l'Egypte a pris le meilleur sur l'Algérie (5-2). Au match retour, joué à Annaba, les deux teams se sont quittés sur le score de un but partout. Yacine Bezzaz avait égalisé pour l'Algérie. A la faveur de ce résultat, le Sénégal a terminé en tête du groupe et a effectué le voyage en Corée. La dernière confrontation officielle entre les deux pays remonte à la phase finale de la CAN 2004 en Tunisie. Grâce à deux réalisations de Mamouni et Achiou, les Verts, alors dirigés par Rabah Saâdane, l'avaient emporté (2-1). La Zambie, représentant de l'Afrique de l'Est, n'est pas une inconnue pour le football algérien. Les deux sélections se sont souvent rencontrées en compétition continentale (CAN). En 1985, l'Algérie a éliminé la Zambie des éliminatoires de la Coupe du monde 1986 (Mexique). Le Rwanda (Afrique de l'Ouest) est en pleine progression. Son parcours aux éliminatoires de la CAN et Coupe du monde 2010 renseigne parfaitement sur la qualité du groupe qui donnera la réplique aux Verts en mars prochain. L'Algérie et le Rwanda se sont rencontrés en 2005. A l'aller, à Kigali, les deux équipes ont fait match nul (1-1) et au matche retour à Oran, les Verts drivés par Ali Fergani, s'étaient imposés 1-0 (but de Boutabout). Depuis, la sélection rwandaise a enregistré de grands progrès. L'Algérie devra s'en méfier. Selon le calendrier rendu public par la FIFA, les coéquipiers de Samir Zaoui entameront leur périple africain par un long déplacement à Kigali pour donner la réplique au Rwanda au mois de mars de l'année prochaine. Ensuite, l'Algérie accueillera l'Egypte avant de se rendre à Lusaka pour croiser le fer avec la Zambie. Lors des quatrième et cinquième journées, les Algériens recevront consécutivement la Zambie et le Rwanda. En guise de clôture de ces éliminatoires, l'Algérie se rendra au chaudron du Cairo Stadium pour se mesurer aux Pharaons dans un sommet nord africain. L'Algérie semble en mesure de s'assurer une place à la phase finale de la CAN qui constitue l'objectif principal de Rabah Saâdane. Quant au Mondial, il faudra y croire. En football tout est possible.
