Le drame des tsunamis en Asie a suscité une réponse massive des donateurs privés du monde entier, permettant de récolter des centaines de millions d'euros et prenant les formes les plus diverses : des écoliers revendant leurs cadeaux, aux prisonniers se cotisant pour les victimes. L'aide apportée par des particuliers, des artistes, des sportifs, des entreprises ou des associations vient en sus des quelque 2 milliards de dollars (1,47 milliard d'euros) que les gouvernements du monde entier se sont engagés à donner. La palme de la générosité privée par nationalité est revenue aux entreprises et aux foyers suédois, dont l'élan de solidarité a suscité plus de 43 millions d'euros de dons. Deux téléthons ont permis de recueillir, à eux seuls, 37,6 millions d'euros dans ce pays. Mobilisation sans précédent aussi en Norvège, où l'aide privée atteignait près de 27 millions d'euros. La Grande-Bretagne, où les dons des particuliers atteignaient la somme exceptionnelle de 84,6 millions d'euros, a multiplié les initiatives. Les milieux artistiques se manifestaient aussi avec, entre autres, le don de 141 000 euros du chanteur Ozzy Osbourne et de sa femme. Les 20 clubs de la première division anglaise, la Premier League, donneront ensemble 1 million de livres. Plus original, Dwight Yorke, l'attaquant trinidadien de Birmingham City, a appelé l'ensemble de ses collègues à donner une semaine de leur salaire. Aux Pays-Bas, des couples ont demandé aux invités de leurs noces de verser de l'argent aux organisations humanitaires plutôt que sur des listes de mariage. Une initiative similaire appelée « Chaîne du bonheur » avait engrangé 23 millions d'euros en Suisse. Les Allemands ont apporté « l'une des plus importantes collectes de dons » de l'histoire du pays avec au moins 30 millions d'euros. En France, la Croix-Rouge à elle seule faisait état de « dons records », de l'ordre de 7 millions d'euros. Dans ce pays, des prisonniers ont recueilli 400 euros parmi leurs codétenus. En Italie, les opérateurs de téléphonie mobile ont récolté quelque 20 millions d'euros grâce à une initiative permettant de faire un don d'un euro en envoyant un SMS à un numéro spécial. D'autres Européens moins riches ont contribué au mouvement mondial, comme les Polonais ou les Tchèques, avec plus de 700 000 euros dans chacun de ces pays. Les grandes entreprises américaines ont offert des sommes très importantes. Les clients des supermarchés Safeway n'ont ainsi qu'à indiquer, lors de leur passage en caisse, le montant des dons qu'ils veulent ajouter à leur facture. La méthode avait prouvé son efficacité après les attentats du 11 septembre 2001. Les Australiens continuent de faire preuve d'une générosité hors normes. Les cinq principales organisations humanitaires avaient recueilli l'équivalent de 42,9 millions d'euros.
