Plus de 220 000 personnes ont été tuées en 2008 par des catastrophes naturelles qui ont aussi causé environ 200 milliards de dollars de dégâts matériels, a relevé hier un groupe d'assurances allemand. Malgré la baisse du nombre de catastrophes par rapport à l'année 2007 (750 contre 960), l'année 2008 a été « l'une des plus dévastatrices » après les ouragans de 2005 et le tremblement de terre de Kobé en 1995, selon un bilan annuel du groupe Munich Re, dont les expertises dans le secteur des catastrophes naturelles font référence. Une série de cyclones tropicaux et le séisme qui a secoué le sud-ouest de la Chine (Shichuan) en mai ont été particulièrement dévastateurs en termes de vies humaines et de pertes financières, souligne le rapport repris par le bureau de l'APS de Berlin. « La tendance à long terme que nous observons se poursuit : le changement climatique a déjà commencé et contribue très probablement à une météo extrême de plus en plus fréquente et ainsi aux catastrophes naturelles qui s'en suivent », commente Torsten Jeworrek, membre du directoire de Munich Re, dans un communiqué. Le monde a besoin de « règles efficaces et contraignantes sur les émissions de CO2 pour que le changement climatique soit freiné et que les futures générations n'aient pas à vivre de scénarios climatiques difficiles à contrôler », a-t-il ajouté. En 2008, l'Asie a été à nouveau le continent frappé par les plus graves catastrophes naturelles. Le cyclone Nargis, qui a dévasté le sud de la Birmanie début mai, a fait plus de 135 000 morts et le séisme dans la province chinoise du Shichuan (sud-ouest) a engendré les plus fortes pertes économiques (environ 85 milliards de dollars) en 2008, constate Munich Re. « Ce tremblement de terre est jusqu'à présent celui qui a coûté le plus cher après celui de Kobé au Japon en 1995 », estime le groupe.
