Les catastrophes naturelles ont fait 220 000 morts en 2008, une des années les plus dévastatrices. L'année 2008 a été «l'une des plus dévastatrices» depuis 1900. Une série de cyclones tropicaux et le séisme qui a secoué le sud-ouest de la Chine (Shichuan) en mai ont été particulièrement dévastateurs en termes de vies humaines et de pertes financières, selon le rapport d'un groupe allemand Munich Re. En 2008, l'Asie a été à nouveau le continent frappé par les plus graves catastrophes naturelles. Le cyclone Nargis, qui a balayé le sud de la Birmanie début mai, a fait plus de 135 000 morts. Le même mois, 70 000 personnes ont péri et 18 000 autres ont été portées disparues dans le séisme de la province chinoise du Sichuan. Cette catastrophe a engendré les plus fortes pertes matérielles (environ 85 milliards de dollars) en 2008, constate Munich Re. La saison des ouragans a été la quatrième plus violente depuis 1950 en termes de nombre et de force des tornades. Six cyclones tropicaux se sont abattus sur les Etats-Unis en 2008, dont le plus puissant, Ike, constitue la catastrophe la plus chère de l'année en termes de dégâts assurés (15 milliards de dollars).
