Accueilli par le ministre d'Etat, ministre des Affaires étrangères, Mohamed Bedjaoui, le Président portugais a marqué trois haltes dans sa brève visite qui a duré cinq quarts d'heure. A la place Patrice Lumumba, en haute ville, il a procédé à l'inauguration d'une sculpture en bronze, œuvre d'une artiste portugaise, et représentant le buste de Texeira Gomes, dont le séjour à Béjaïa est étroitement lié à la chambre n°13, à l'hôtel Etoile, qu'il a occupée pendant son long exil. «Cet hommage que le Portugal et l'Algérie rendent aujourd'hui à Manuel Texeira Gomez dans la ville où il a choisi de vivre les dernières années de son existence et où il est mort, est un acte qui fait entièrement justice à la mémoire de celui qui a été, et continue de l'être, un trait d'union entre nos peuples et nos cultures», a déclaré le président Sampaio au sortir de la chambre n°13 qu'il a visitée avant de se rendre au CEM base 7, au quartier d'Ihaddaden, baptisé depuis hier du nom de l'ancien président portugais. Salué par des centaines de Bougiotes, dont c'est là la première visite d'un chef d'Etat étranger à leur ville, le président Sampaio a été accueilli au CEM par une chorale qui lui a souhaité la bienvenue. «En évoquant ici, en cette journée mémorable, la mémoire de Texeira Gomes, nous affirmons également notre fidélité à ses idéaux qui sont aussi les nôtres. Je tiens à exprimer ma profonde gratitude aux autorités algériennes pour l'accueil qu'elles ont réservé à cet hommage né d'une conversation avec le président Bouteflika, au cours de ma visite d'Etat dans votre beau pays. C'est donc un vœu cher à nos deux pays que nous accomplissons aujourd'hui», a ajouté l'hôte de Béjaïa qui a considéré la remise à la ville de Béjaïa et à l'Algérie de la sculpture érigée hier comme un témoignage de l'amitié du peuple portugais. «Cette amitié, qui vient de loin, nous voulons la projeter dans l'avenir. Tels sont mes souhaits les plus sincères en cette journée hautement significative pour nos deux pays», a-t-il encore ajouté. Accompagné de l'ambassadeur du Portugal en Algérie, de plusieurs de ses conseillers et de la presse portugaise, M. Sampaio a été reçu dans sa dernière visite en tant que chef d'Etat. Les passations de consignes avec son successeur, Amibal Cavaco Silva, étant prévues pour le 9 mars prochain. La signature d'un accord de jumelage entre Béjaïa et Portimao, la ville natale de l'ancien président Texeira Gomes, ne sont donc pas à l'ordre du jour de cette visite. Néanmoins, l'accord est à sa phase finale de peaufinage. «Il est en bonne voie. Les autorités portugaises et algériennes ont, de cet accord, une conception pratique et des objectifs très concrets pour développer les relations entre les deux villes et les deux pays», a déclaré M. Almida Sampaio, ambassadeur du Portugal en Algérie.
