Les Etats-Unis ont proclamé mardi leur soutien au président pakistanais, Asif Ali Zardari, présenté comme un rempart contre les taliban dont l'offensive est devenue le cauchemar de l'administration Obama dans un pays doté de l'arme nucléaire. Le président américain reçoit mercredi à la Maison-Blanche son homologue Zardari ainsi que le président afghan Hamid Karzaï pour un mini-sommet au moment où l'armée pakistanaise a engagé une contre-offensive dans les fiefs des taliban situés non loin de la capitale Islamabad. M. Zardari s'est voulu rassurant. « Mon gouvernement ne va pas tomber parce qu'une montagne tombe aux mains d'un groupe ou un autre », a-t-il dit sur la chaîne de télévision CNN peu après son arrivée aux Etats-Unis. Alors que Washington s'inquiète de plus en plus de la sécurité de l'arsenal nucléaire pakistanais face à la progression des taliban, M. Zardari a affirmé que la bombe pakistanaise était en sécurité. Les armes nucléaires « sont entre de bonnes mains », a assuré le président. « Nous avons une armée de 700 000 hommes. Comment peuvent-ils nous battre ? ». L'administration américaine n'imagine pas pire cauchemar qu'un Pakistan nucléaire tombant entre les mains des taliban et d'Al-Qaïda. « Veiller à ce que les armes nucléaires du Pakistan et le matériel nucléaire à travers le monde soient sécurisés fait partie des plus hautes priorités aux yeux du président. Je ne doute pas que cela sera évoqué » (hier), avait déclaré lundi le porte-parole de la Maison-Blanche, Robert Gibbs. Face à la menace, l'émissaire spécial américain dans la région, Richard Holbrooke, a assuré que les Etats-Unis soutiennent « sans ambiguïté » M. Zardari. « Le Pakistan revêt une importance si énorme pour les Etats-Unis, stratégiquement et politiquement, que notre but doit être de soutenir sans ambiguïté un Pakistan démocratique, dirigé par son président élu, Asif Ali Zardari, et de contribuer à sa stabilité », a-t-il déclaré au Congrès. M. Holbrooke a démenti des informations faisant état de discussions en vue d'un accord entre l'administration américaine et le principal adversaire politique de M. Zardari, Nawaz Sharif. Le Congrès, pendant ce temps, débattait de l'aide au Pakistan. Le sénateur démocrate, John Kerry, président de la commission des affaires étrangères du Sénat et son collègue républicain, Richard Lugar, ont présenté lundi un plan d'aide non-militaire de 7,5 milliards de dollars à Islamabad. Mais bon nombre de leurs collègues s'interrogent sur le bien-fondé de cette aide et estiment que le Pakistan se trompe de cible en visant moins l'extrémisme que le voisin indien. La Maison-Blanche a assuré, mardi, qu'elle ne signerait pas de « chèque en blanc » au Pakistan en lui accordant une aide qui serait inconditionnelle et a prévenu qu'elle reverrait sa stratégie si le Pakistan ne faisait pas de progrès dans la lutte contre les extrémistes.
