L'armée pakistanaise assurait, hier, avoir étendu son emprise sur plusieurs quartiers clés à Mingora, chef-lieu de la vallée de Swat, durcissant son offensive pour reprendre aux talibans le contrôle de cette région instable dans le nord-ouest du pays. Les soldats pakistanais sont entrés, samedi, pour la première fois dans cette ville quasiment désertée par ses habitants, menant des combats, rue après rue, pour en déloger les talibans qui la contrôlent effectivement depuis des semaines. Hier, l'armée pakistanaise a dit avoir repris aux talibans plusieurs intersections et trois places publiques de Mingora, tuant 5 rebelles dans des combats de rue. « Au cours des dernières 24 heures, 10 militants ont été tués dans différentes parties de Swat lors d'échanges de tirs (...), tandis que 14 ont été arrêtés », a par ailleurs affirmé l'armée dans un communiqué. De son côté, l'armée a déploré trois morts et six blessés dans ses rangs. L'assaut contre Mingora, une ville dont la population était estimée à environ 300 000 personnes avant que la plupart des habitants ne fuient les combats, est une étape cruciale de l'offensive menée dans cette vallée pittoresque de Swat, autrefois premier site touristique du Pakistan. La capture de Mingora, centre administratif et de commerce et dès lors stratégique, est essentielle pour permettre à Islamabad de proclamer la victoire contre les talibans dans cette région. « Les forces de sécurité nettoient la zone des mines antipersonnel. Elles mènent également des opérations de recherche dans les zones sous leur contrôle », a déclaré, hier, un responsable de sécurité. Un autre responsable militaire a indiqué que les combats de rue continuaient à faire rage dans Mingora et ses environs, où, selon des témoins terrorisés, des talibans lourdement armés patrouillaient encore tout récemment. « Les affrontements se poursuivent entre forces de sécurité et militants dans le quartier de Nawa Kilay à Mingora et dans sa banlieue ouest à Qambar », a précisé le responsable. Le couvre-feu restait en vigueur dans la ville et des tirs ont été entendus, a-t-il ajouté. Il était impossible de joindre au téléphone des habitants de Mingora. « Mingora est vitale à la fois pour les talibans et l'armée. Les talibans ont fait beaucoup d'efforts pour y placer du matériel. Ils ont creusé, enfoui des mines dans toute la ville et pris les zones commerciales », souligne un expert des questions de sécurité, Ikram Sehgal. « C'est la capitale de Swat et elle a une valeur psychologique. Une victoire serait un gros coup de pouce pour l'armée », ajoute-t-il. Toutefois, l'inquiétude grandit pour les 10 000 à 20 000 civils que l'armée dit bloqués dans Mingora et qui se terrent chez eux sans vivres. Plus de 1,7 million de personnes ont déjà fui l'offensive militaire qui a commencé il y a quatre semaines dans le district de Lower Dir, puis s'est étendue à celui de Buner et maintenant Swat. L'ONU a estimé que l'afflux de personnes déplacées dans le nord-ouest du pays risquait rapidement de constituer une grave crise humanitaire.
