Cet instrument (the Human Influenza Virus Real-Time RT-PCR Detection and Characterization Panel ou rRT-PCR Flu Panel), s'appuie sur une technique de biologie moléculaire pour détecter les virus de la grippe et les différencier entre ceux responsables de la grippe saisonnière et d'autres souches pouvant potentiellement présenter un risque de pandémie, selon un communiqué de la FDA. Ce système permet d'isoler et d'amplifier le matériau génétique présent dans les sécrétions prélevées dans les narines ou la gorge du patient. Ce matériau génétique est étiqueté avec des molécules fluorescentes qui sont ensuite analysées par un instrument de diagnostic appelé “Applied Biosystems 7500 Fast Dx” qui a aussi obtenu le feu vert de la FDA pour être commercialisé simultanément avec le rRT-PCR Flu Panel. Ces nouveaux instruments de test et de diagnostic peuvent détecter et identifier des virus communs de la grippe saisonnière aussi bien que les souches de la grippe aviaire (H5N1) ou d'autres. Les résultats sont obtenus en quatre heures au lieu de plusieurs jours jusqu'à présent. De plus, ce système est capable de tester multiples échantillons en même temps. «Ceci est un accomplissement important dans la surveillance de la santé publique», a déclaré le ministre américain de la Santé (HHS), Mike Leavitt. «Ce Système de test nous permet de fournir une plus grande aide aux laboratoires sur la ligne de front du dépistage de la grippe aux Etats-Unis et dans le reste du monde», a-t-il ajouté, d'autant que la communauté médicale mondiale est très inquiète de la probabilité que le virus H5N1 de la grippe aviaire ne mute pour devenir transmissible entre humains provoquant une pandémie dévastatrice.
