Au moins 17 personnes ont été tuées et 142 blessées hier au Kirghizstan lors de violents affrontements entre opposants et policiers à Bichkek, la capitale de ce pays d'Asie centrale, où les autorités ont décrété l'état d'urgence. La plupart des victimes ont été tuées par balles, a précisé une responsable du ministère de la Santé, Larissa Katchibekova. De son côté, le Premier ministre, Daniyar Oussenov, a indiqué qu'un «couvre-feu» avait été imposé dans le cadre de l'état d'urgence. Cette décision fait suite aux violents heurts qui opposent depuis le début de l'après-midi la police à une foule de manifestants d'opposition qui réclament le départ du président Kourmanbek Bakiev et tentent de pénétrer par la force dans la présidence. Les forces de l'ordre ont répliqué en tirant sur la foule et avec des gaz lacrymogènes et grenades assourdissantes. Des tireurs d'élite étaient postés sur le toit de la Présidence. Des milliers de manifestants, dont un grand nombre armés de bâtons et de pierres, étaient toujours hier en fin d'après-midi aux abords de la présidence et sur la place centrale de la ville, à quelques mètres de là. Les premiers incidents avaient éclaté quelques heures plus tôt lorsque la police a tenté de disperser les manifestants rassemblés près du siège de l'opposition. Les forces de l'ordre avaient dû battre en retraite. Et l'incertitude régnait sur le sort du ministre de l'Intérieur, Moldomoussa Kongantiev. La Présidence assiégée Une source au ministère, des médias indépendants et des ONG assuraient que le ministre de l'Intérieur avait été tué à Talas (nord-ouest) lors de heurts, mais un porte-parole du ministère a démenti. Le procureur général, Nourlan Toursounkoulov, a annoncé l'interpellation et l'inculpation pour «crimes graves» de trois chefs de l'opposition, dont l'ex-président du Parlement, Omourbek Tekebaïev, et l'ex-candidat à la présidentielle de l'opposition et ancien Premier ministre, Almazbek Atambaïev. M. Tekebaïev a par la suite été libéré, selon l'agence kirghize Kabar. La télévision nationale, dont le siège a été pris d'assaut par des centaines de manifestants de l'opposition, a recommencé à émettre après une brève interruption des programmes. La Russie et les Etats-Unis, qui disposent chacun d'une base militaire dans l'ex-République soviétique, ont appelé au calme. «Nous appelons toutes les parties à respecter la loi et appelons les manifestants et le gouvernement à engager des discussions pour résoudre leurs différends de façon pacifique», a indiqué l'ambassade américaine. «Nous appelons avec insistance les parties en conflit à s'abstenir des violences pour éviter l'effusion de sang», a déclaré le porte-parole de la diplomatie russe, Andreï Nesterenko. Les Etats-Unis disposent à l'aéroport Manas de Bichkek d'une base aérienne clé pour leurs opérations en Afghanistan, par laquelle transitent, notamment, la plupart des soldats déployés sur le terrain. De son côté, l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) a appelé le gouvernement et l'opposition kirghizes à chercher le dialogue pour mettre fin aux affrontements.
